鎖定兩顆共軌行星軌道　可能首個已知「特洛伊」行星

編譯／李寓心

近期研究人員在《天文學與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊發表最新研究，一顆遙遠的行星，可能拖著一顆較小伴星的碎片。若天文學家能證明這些碎片雲，與大行星是沿著相同軌道的話，將會是人類有史以來首次探測到，極其罕見「特洛伊」小行星（Trojan）的第一個證據。

根據報導，這些潛在的共軌行星，圍繞在大約370光年以外的年輕恆星PDS 70周圍，由一顆木星大小的行星和一團碎片雲組成，預測可能是一顆死亡行星的殘骸，也可能是一顆尚未出生，正在聚集塵埃氣體的行星。對此，該研究主要作者—西班牙馬德里天體生物學中心（CAB）的研究員Olga Balsalobre-Ruza表示，20年前，就已經有相關的理論，提出質量相似的成對行星，可能繞其恆星共享相同的軌道，即為所謂的「特洛伊行星」或「共軌行星」。

特洛伊行星，取名於木星周圍的兩個小行星團，並根據它們與氣態巨行星穩定位在拉格朗日點上的引力，將其分為「希臘行星」和「特洛伊行星」。而「拉格朗日點」（Lagrange points）為太陽系中，恆星和繞軌行星引力平衡軌道運動的位置，使物體能與行星同步移動。因此，小行星會被困在拉格朗日點內，使形成的行星會被鎖定在同個軌道上，但從天文學家推算出的數據顯示，理論上一個軌道可容納42顆地球般大小的行星，只是礙於特洛伊軌道長期不穩定，以及當前望遠鏡無法觀測到，目前仍未有證據能證明其蹤跡。

所以天文學家為尋找隱藏在太空中的特洛伊行星，使用「阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA），一組擁有66 座天線的望遠鏡陣列，可在毫米次毫米波段上，看到更暗的天體，同時能得到更高的影像解析度。然而，研究人員必須等到2026年才能證實這一新發現，探測兩顆行星是否同步移動。對此，歐洲南天天文台主任Itziar De Gregorio-Monsalvo說道：「這是我們研究共軌行星早期形成的第一步，未來也計畫於2030年擴展ALMA功能，提高搜尋特洛伊行星表徵的能力。」

資料來源：Livescience

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