進入太空手續太麻煩？美國超高音速初創公司研發便宜新系統

編譯／李寓心

隨著人類太空技術的發展，火箭的發明絕對是人類工程學中最偉大的壯舉之一，然而近期一位來自美國Longshot太空公司的首席執行長認為，火箭雖然能解決向太空發送百萬噸重的問題，但這樣的方式過於「精緻」。因此，該公司致力於研發，以更簡單、更便宜高超音速的方式發射物體。

根據報導，Longshot Space是一家位於加州的高超音速發射初創公司，希望可以透過大幅降低進入太空的成本和困難度，擴大人類在太空活動的範圍。而該公司目前研發出一種動能發射系統，以超高音速的方式將射彈發射至軌道上，成本比每月Netflix的訂閱費用還低。目前該系統主要有兩大重點，分別是SpinLaunch，一種正在開發的旋轉加速器，可將物體發射至軌道上；而Stratolaunch，則是使用一架巨大的專用飛機，在空中釋放高超音速飛行器。

因此，Longshot與其他發射公司最大區別，在於該系統非常的「平」，從技術上來說，並非使用傳統的點火系統，而是透過壓縮氣體將楔形射彈，擠壓至一個長形的真空混凝土隧道中，可產生高速狀態與系統規模成正比，意味著射彈能夠以25至30馬赫（Mach）的速度，進入數公里長的太空系統。同時，相較於Space X獵鷹9號火箭每公斤6,500美元，Longshot目標是希望能夠將成本，降低至每公斤10美元。

然而，Longshot的低廉價格也伴隨著一些重大的關鍵問題，首先是土地足跡，因為該系統除了要配置壓縮的氣泵和隧道以外，還包括一個太陽能發電廠，以利於降低發射成本，但卻會增加總體土地的使用要求。此外，噪音也是該公司需要解決的問題，因為每天在這樣的系統規模重複運作下，可能會產生多次的音爆。因此有鑑於這兩大因素，該系統必須安裝在非常偏遠的地方。

雖說Longshot的系統可降低入軌成本，但這並不會對Space X的星艦（Starship）產生太大的影響，因為該系統所產生的巨大G力，非人類所能承受，所以想要進入太空的人，最好的選擇還是乘坐火箭前往。因此，對於該系統的研發目標，該公司的首席執行長Mike Grace表示，以短期來說，希望能藉由美國國防部對高超音速能力的需求，獲得相關合約的簽署；以長期來看，真正賺錢的並非發射系統，而是來自對Longshot提供的太空服務，不斷增長的需求。

資料來源：Techcrunch

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