睡醒了！天文學家發現黑洞開始活動「信號」

編譯／李寓心

由英國三所大學組成的研究團隊於日前天文學會議上表示，該團隊發現有關超大質量黑洞的「開關」。這一新發現，不僅成為有史以來記錄到最亮事件中，可在短時間內改變亮度的物理性天體，也有助於未來區分潮汐瓦解事件（TDE）和活躍星系核的關係。

根據報導，伯明罕大學天文學家Samantha Oates博士與團隊於2019年9月，在搜尋重力波事件中的電磁光時，發現一個不尋常的超大質量黑洞。原本研究團隊使用紫外線和光學望遠鏡來尋找「千新星」（kilonova），一種發生於雙中子星或中子星與黑洞合併過程中，所發生的暫現天文事件，通常會呈現藍色，並在幾天內褪變為紅色。

然而，研究團隊卻發現，這顆名為「J221951-484240」，簡稱「J221951」的天體，在瞬變事件後呈現藍色，但卻不會像千新星那樣，轉為紅色或褪色。因此，Oates博士與團隊透過哈伯望遠鏡所拍攝到的光譜，確定該天體距離地球大約100億光年，但其檢測到的重力波訊號距離卻不到5億光年，使J221951成為檢測到最明亮的瞬變事件之一。

目前已有證據表明，J221951的形成是超大質量黑洞快速吞噬周圍物質的結果。因為先前在J221951的位置探測到，與一個紅色星系的中心一致，所以自然也存在一個大質量黑洞。直到後來透過紫外光的光譜，顯示黑洞的吸食特徵與性質所釋放的能量，與向外推出的相同，並發出巨大亮光，成為黑洞甦醒的「開關」信號。

因此，研究團隊認為發生這一天文事件有2種可能，可用來解釋超大質量黑洞的極端供給現象。第一種可能是因潮汐瓦解事件引起，即恆星靠近星系中心的超大質量黑洞時發生的破壞；第二種可能是活躍的星系核「改變狀態」，從休眠到活躍狀態時，意味著J221951的出現，是星系中心休眠的超大質量黑洞，開始從吸積盤（Accretion disk）吞噬物質的天文現象。

資料來源：PHYS.ORG

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