韋伯太空望遠鏡首次探測到關鍵碳分子

編譯 / 李寓心

從迄今為止，人類不斷探索生命在地球的起源和演化，可以幫助研究人員確定宇宙其他地方，是否可能也有生命體的存在。近日就有天文學家首次使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）在太空中檢測到一種關鍵的碳分子，被認為是生命體存活的基礎要素。

根據報導，美國太空總署（NASA）聲稱，藉由這種被稱為「甲烯鎓離子」（又稱質子化亞甲基）的化合物，可以追溯到獵戶座星雲中，距離地球1350光年的一個年輕恆星系統。因為這一類的碳化合物，是目前人類所知的生命基礎，同時也被認為是有助於形成更復雜的碳基分子的關鍵元素。

韋伯太空望遠鏡透過肉眼看不見的紅外光，以及探測宇宙的高靈敏能力，有助於揭開更多關於太空中的有機化學。先前太空觀測站曾經從「d203-506」的原行星盤中，檢測到該化合物，而圓盤主要由氣體和塵埃組成，即為恆星形成的殘留物。 

雖然這種甲烯鎓離子的化合物，與宇宙中最豐富的氫分子，無法產生有效的反應，但由於它與其他分子反應良好的特性，使天文學家長期以來，一直認為該化合物是太空中有機化學的重要組成部分。對此，法國國家科學研究中心的研究員Olivier Berné也在聲明中表示，這一新發現，將可能在研究生命起源的早期化學階段，發揮關鍵作用。

資料來源：CNN

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