從納粹手中逃去「火星」　他重新定義了太空旅行

編譯／李寓心

曾經是從希特勒納粹手中逃出生天的難民孩童，Ben Abeles長大後卻在太空科學領域發光發熱。他成功研發出一種新能源，成為現在太空載具能飛往地球之外的重要關鍵因素，也為美國的太空探測器在執行任務中，提供主要的動力來源，幫助NASA發現太陽系更多的奧秘，包括從火星古老的河床至木星周圍的冰衛星等。

根據報導，Ben Abeles是一位才華橫溢的科學家，但他的人生開端卻十分坎坷。 當初他是透過1938年至1939年間歐洲「難民兒童運動」（Kindertransport，亦有人譯為「後送孩童」），從布拉格抵達英國，這項救援工作幫助約1萬名猶太孩童，逃離被納粹佔領的歐洲並在英國定居。

戰爭結束後，Abeles回到當時的捷克斯洛伐克尋找父母和姐姐，卻發現他們已經死在波蘭的特拉夫尼基集中營（Trawniki concentration camp）。後來他繼續在布拉格的大學繼續讀書，並於1956年移居美國紐澤西（New Jersey），開啟他53年的物理學家職涯。1979年得到美國富蘭克林學會授予Stuart Ballantine獎章，以肯定他為太空探測器研發出的動力來源，包括現今仍在火星表面上行駛的毅力號（Perseverance）。

英國南安普敦大學（University of Southampton）的歷史學家Tony Kushner說道：「很顯然地，Ben Abeles搭上這班後送兒童的列車以後，開啟一段嶄新的人生，同時也創造了許多偉大的事蹟。」雖然Ben Abeles總說「後送兒童」這件事，真正的英雄是孩子的父母，因為他們選擇放手，給了孩子重生的機會。

儘管Ben Abeles於2020年12月離世，享年95歲，後來他的家人將他一生的資料檔案，交給了英國南安普敦大學的「帕克斯研究所」（Parkes Institute），同時也是歐洲最大的猶太檔案館之一，為世界領先的猶太與非猶太人研究中心之一。

就像他的妻子Helen Abeles曾說：「他是我見過最積極的人，可能過去早年的經歷，使他總想著要回饋於社會，所以他退休後，在一家食物賑濟所擔任志工。」如今Ben Abeles給予社會最大的禮物，就是開發出放射性同位素的熱電發電機（RTG），以供應太空載具所需的導航，開啟人類最具開創性的太空任務。
資料來源：The Guardian

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