月球凹了一個洞！日本白兔號月球探測器證實墜毀

編譯／李寓心

日本一家私人太空公司ispace，上個月進行月球探測器的發射時，不料該機器在著陸的前一刻，與地球控台失去聯繫，導致該公司不得不將該次登月任務假設為失敗。在過了近一個月後，美國太空總署（NASA）的月球勘測天文台，近日發現白兔號在月球上留下的「深刻」印記，間接證明探測器已墜毀。

根據報導，總部位於日本東京的ispace，一直以來試圖成為日本第一個將私人航空器送上月球的私營公司，因此該公司希望透過「白兔號」（HAKUTO-R）任務，能夠展示出可安全抵達月球的飛行能力，以迎接未來NASA和私人商業領域的月球貨運浪潮。但這並不是一件容易完成的事情，因為ispace在此之前的三次嘗試中，也歷經了2次失敗。

在這次的白兔號任務中，該探測器準備進行月球表面著陸時，突然失去聯繫。對此，該團隊推測因探測器耗盡了剩餘的推進劑，導致該機器加速墜毀。當時ispace的創辦人袴田武史（Takeshi Hakamada）表示，因無法確認白兔號是否成功登陸月球，所以必須假設該任務是未完成的，同時也表明了該探測器太空飛行的安全上限問題。

自2009年以來，NASA的月球勘測軌道飛行器（LRO），持續繞月飛行以繪製詳細的月球表面圖像。而近日LRO發布的第一張撞擊地點圖片，在戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）和亞利桑那州立大學（ASU）科學家的幫助下，仔細尋找月球表面的變化。如同2019年SpaceIL的Beresheet探測器墜毀後，也藉助LRO來勘測尋找。

透過LRO拍攝到的多張圖像中，科學家們將拍攝前後的數據前後結合在一起，以突出他們之間的差異，並測量出其撞擊區域大約有60至80公尺寬，間接證明白兔號確實在月球上墜毀。雖然ispace失去了白兔號，但該公司還計畫將在未來執行至少兩項的月球任務，包括白兔號系列的探測器，以及與美國公司Draper Labs的聯合任務。

資料來源：QUARTZ

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