用木頭做的？日本研發出木製衛星外殼

編譯／李寓心

自人類開始朝向太空領域發展後，製造火箭、衛星和航空器載具等，一直以來大多是使用金屬材料來製作。但近期日本有一項新研究結果顯示，木頭材質也可用來建造衛星。

根據報導，日本研究人員的靈感來源其實很簡單，數百年以來，人類早已會用木材來建造房屋。因為木頭某些方面上，帶有的韌性強度和較輕的重量，是金屬本身無法超越的，所以木材對於太空領域的應用，存在相對的優勢。

研究人員使用木蘭花（magnolia）的樹木，作為實驗材料，並將該項目取名為「LignoSat」，試圖解決衛星金屬外殼的特有問題。因為通常一顆典型的金屬衛星，進入大氣層後開始燃燒，使外殼某些鋁製的部分從衛星主體上開始剝落，導致碎片停留在軌道上，無法被完全燃燒殆盡，造成更多的太空垃圾問題。

然而，在此之前還尚未有科學實驗在真空中等嚴酷的環境下，使用木頭作為衛星材料的一部分，因為有鑑於木頭也是植物的一種，可能會產生負面影響。所以，負責LignoSat項目等研究人員，去年向國際太空站發起一項實驗，在這290天裡將各種實驗木塊，放置在太空站的艙外，並於今年一月時帶回地球。

接著，來自日本京都大學和一家大型林業集團的研究人員，對樣本進行一系列的測試。研究結果顯示，這些木塊連續在這半年多的輻射環境下，任何樣品皆沒有明顯的扭曲變形、剝落或表面損傷，其質量也沒有實質性的變化，表明這些木塊可為衛星內部結構，提供更長時間的保護。

而該團隊選用木蘭花的樹木作爲實驗，材質較為柔韌，支撐力也相對較足夠，預計該木頭材質將會在2024年，美國NASA和日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）執行聯合任務時使用。但無論哪種方式，這只是未來改變建造小型衛星規則的第一步。

資料來源：sciencealert

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