地球大小般系外行星　竟擁有火山活動

編譯／李寓心

近日科學家透過美國太空總署（NASA）的「凌日系外行星巡天衛星」（TESS）和現已退役的「史匹哲太空望遠鏡」（SST），發現一顆如地球大小的行星，圍繞著銀河系附近的一顆暗恆星運行，在觀測到其表面崎嶇不平的岩石，可能是受到火山不斷噴發的影響，可說是迄今為止太陽系以外，具有火山活動的最佳證據。

根據報導，這顆行星是人類目前發現的第三顆，圍繞該特定恆星運行的天體，科學家表示，該行星可能被火山所覆蓋，如同木星的衛星「木衛一」（Io），並與地球和金星一樣，是太陽系裡火山活動相當活躍的行星。雖然科學家是透過圍繞該暗恆星運行的另外2顆行星中，體型較大所產生的引力下，相互作用而推斷出來的。

對此，研究人員表示，受到該引力影響，可能會擠壓和彎曲這顆新發現的行星，導致行星內部加熱而出現表面的火山活動。來自美國堪薩斯大學（University of Kansas）的天文學教授Ian Crossfield指出，目前有關系外行星火山活動的數據，尚未有任何直接觀測到的記錄，但這顆特別的行星，可列為觀察對象之一。 

同時該行星是一顆不自轉的行星，一側永遠處於白天，另一側則永遠處於黑暗，白天可能會過於乾燥和炎熱，不利於液態水生存，夜晚可能又會太過低溫，而產生冰川等現象。雖然行星的表面溫度，似乎略高於地球，但因位於恆星周圍，所謂的宜居帶內側，溫度不冷也不熱，或許是能夠在表面維持液態水的可能性，進而能孕育新生命。

資料來源：Reuters

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