清掃太空垃圾　阿利安火箭2026年肩負重責

編譯／李寓心

一個雄心壯志的太空任務即將展開！瑞士初創公司Clear Space計畫在2026年上半年之前，搭載阿利安太空公司（Arianespace）的Vega-C火箭，發起一項「Clear Space-1」的主動清除太空垃圾任務。若一切順利進行的話，該任務將由歐洲太空總署（ESA）資助。

根據報導，預計Clear Space-1將與2013年Vega火箭發射的有效載荷會合，因為該有效載荷已經逐漸脫離軌道，意味著在沒有任何干預的情況下，會自然墜落於地球的大氣層。對此Arianespace公司表示，這種形狀簡單的太空碎片，能夠展示出航空器與四軸機械臂的技術，進而在每次的飛行展開更多具挑戰性的任務。

從歐洲太空總署公開的數據顯示，自1957年迎來太空時代後，人類已向太空發射超過12,000顆衛星，儘管多數處於活動狀態，但ESA估計，仍有3,000個未運行的航空器滯留在軌道上。加上每年還有數百顆的衛星發射，包括發射數量最多的Space X的星鏈衛星（Starlink），目前已經有4,000顆衛星在軌道上。

預計搭載的Vega-C火箭，迄今為止已經執行過2次太空飛行，根據ESA的調查，該火箭成功於2022年7月展開首次飛行，但在同年12月20日的第二次發射，因火箭噴嘴故障而失敗。對此，Arianespace公司已經承諾，將配合調查委員會的建議，計畫在2023年底再次發射Vega-C火箭。

其實Vega-C火箭在2012年就已經亮相，是Vega系列火箭中新一代最強大的火箭，可將2,300千克的有效載荷發射至700公里高的太陽同步軌道（SSO），比起以前的舊式火箭，只能搭載約2,300千克的有效載荷。

資料來源：SPACE

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