應對氣候變遷 國際原子能總署發送種子到太空盼誘發突變
編譯／Elisa
幾千年以來，人類就為植物育種，用來提升植物產量和抗性，但這種需要花費好幾年的過程在上世紀就被核輻射取代，像國際原子能總署IAEA會用鈷60照射種子，希望產生有益突變。IAEA靠輻射已經開發210種植物的3400多個品種，超過70個國家都有使用。過去十年則出現更直接的基因操作技術，使用CRISPR進行基因編輯，但種子會被歸類為基因改造生物體(GMOs)，受到嚴格監管審查，使用輻射誘導突變反倒被視為是自然過程。
IAEA現在希望進一步使用宇宙輻射引發植物突變，因此透過美國NASA在維吉尼亞州的瓦勒普飛行中心(Wallops Flight Facility)，發送種子到國際太空站。種子樣本被分為兩組，一組被轉移到能完全暴露在宇宙輻射下的外部平台上。研究人員預期這能讓種子更適應氣候變遷帶來的全球暖化、高溫及乾燥土壤，另一組種子則留在國際太空站內，只暴露在微重力環境下做為對照。
這兩組種子內含阿拉伯芥(arabidopsis)和高粱(sorghum)；阿拉伯芥是一種水芹，在遺傳方面上有經過廣泛研究，能夠做為辨別種子在停留期間發生的變化。而高粱是生長在半乾旱熱帶地區的穀物，也是許多發展中國家的糧食來源。這些種子預計四月返回地球，並送到IAEA在維也納郊外的溫室生長，要經過多年研究DNA變化和對生物的效應，才能進行種植。
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