維珍找到失敗原因 燃油不足導致火箭提早「關機」
編譯／李寓心
今年一月初，英國作為第一個嘗試發射火箭的歐洲國家，在英國本土進行首次維珍火箭任務，但在火箭飛行後期時，卻未能進入軌道，經專家判斷後，歸咎於火箭燃料的過濾器脫落，導致引擎的燃油不足，進而使火箭「提早」結束這段短暫的美好旅程。
根據報導，維珍集團所屬的維珍軌道（Virgin Orbit）火箭發射公司，主要是提供小型衛星的發射服務，上個月首次進行的發射任務為「Start Me Up」計畫，將搭載9顆小型衛星，送入太空軌道。
由改造的波音747飛機「宇宙女孩」（Cosmic Gir）作為火箭載台，於英國的康瓦爾太空港（Spaceport Cornwall）起飛，攜帶LauncherOne火箭，飛越至愛爾蘭南部海岸的大西洋上空約一萬公尺處後發射。但緊接著，該項目的負責人發現了異常，導致火箭過早關閉，同時意味著LaunherOne並未順利進入軌道。
經由美國聯邦航空總署（FAA）及英國航空事故調查處的檢查後，認為這台「宇宙女孩」有成功執行了飛行前的準備、運載機的起飛、攜帶飛行和火箭發射等任務，但LauncherOne火箭的點火、第一節飛行和分離，以及第二節的點火等，都是名義上的成功。
在火箭第二階段的第一次燃燒後，油管中的燃油過濾器脫落，燃油泵降低，使引擎的燃油不足，因此造成發動機過熱到故障點，導致火箭第二節的推力提早結束，最終降落在大西洋的安全範圍內。對此維珍首席執行長Dan Hart表示：「公司將更謹慎對待下一個火箭發射任務，了解這次失敗，優化發射系統，再次重新出發！」
資料來源：SKY NEWS
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