持續解讀宇宙！韋伯望遠鏡仍擔任要角

記者／劉閔

面對觀測浩瀚無際的太空世界，過去幾十年來一直是「哈伯太空望遠鏡」（HST）提供壯觀星系圖像的主力設備。但就在 2021年底發射升空的「韋伯太空望遠鏡」（JWST）再經過半年完成調校並成功服役後，一切出現轉折。由於搭配先進技術於一身，宇宙觀測現在成為一種人類從未想像過的新方式呈現。

根據 PEARLS 觀測計畫，日前展示出由韋伯太空望遠鏡所拍攝的宇宙中遠寬視場圖像，這當中包含數千成萬的星系群，在宇宙中有如鑽石一樣閃閃發光。而透過韋伯望遠鏡獨特的近紅外線相機（NIRCam），研究人員結合哈伯太空望遠鏡的紫外線和可見光數據，完善這個視圖。

這幅震撼人心的區域稱做北黃道極，透過 8 種不同近紅外光觀察比肉眼所見超過 10 億倍的天體，提供了 PEARLS 計畫來研究星系如何聚集和成長。

而當中有許多很遙遠的星系在當時使用哈伯太空望遠鏡觀測時並未發現，也有許多是科學家從未見過的天體，例如橢圓星系周圍的單球狀星團和螺旋星系、以及黑暗背景中數以萬計的黯淡星系，都在韋伯太空望遠鏡的科技下無所遁形。

透過韋伯太空望遠鏡拍攝的成像圖，幫助研究人員可以在宇宙初始數據的基礎上，隨著時間推移增加新的觀測，並且測量恆星與星系前後漫射光來解碼宇宙與解讀演變故事。

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