搭電梯上太空？人類的「太空電梯」大夢逐漸實現中

人類對於「踏入」太空，持續編織著夢想，但可曾想過有朝一日只需進入電梯，按下上升按鈕，就可以前往月球甚至其他太空基地？聽起來像天方夜譚，不過日前一場國際研討會，太空電梯聯盟主席彼得·斯旺便提出，未來太空電梯可能作為永久性物流基礎設施，可將物資和人員運送離地球，成為進入太空的新通道，再次引起話題。

這個概念最早出現在 1895 年，由科學家康斯坦丁（Konstantin Tsiolovsky）所提出，其著名的「火箭方程」對於送火箭上太空有巨大貢獻。太空電梯靈感來自於艾菲爾鐵塔，康斯坦丁想知道若人類建造一座夠高的塔，使其頂端延伸到太空，是否可以讓人們登上這座高得離譜的建築，擺脫重力障礙到達外太空。

技術因素暫且擱置不論，太空電梯相比火箭運輸，擁有更環保且可重複使用的低成本優勢──利用太空電梯運送物資成本每公斤僅需約 500 美元（約15,000台幣）。且火箭發射器會產生大量太空懸浮垃圾，據統計地球軌道附近超過 10 公分大小的碎片就有 2.9 萬個，而 1 公分以上大小碎片存在大氣層附近的就有 1.7 億個，嚴重汙染著太空環境。

雖然隨著技術不斷發展，建造太空電梯可能性也持續增加，例如已初步選定「超強石墨烯」及「碳奈米管」作為電梯纜繩的理想材料。不過仍有許多細節難關有待科學家克服，包括動力學與控制方法、設備設計與材料研發，甚至驅動模式與重力影響等等，面對地球詭譎多變的諸多因素，只能等待時間推移、技術成熟後，才能進一步驗證實現。（記者／劉閔）

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