人類是否孤獨？百億顆類地球給答案

目前定義地球是仍是宇宙中唯一存在生命的地方。不過隨著技術發展與太空持續探索；天文學家估計，僅在銀河系中，就有數百億顆「超級地球」存在於宜居帶，而且可能在表面或內部存在液態水。

「超級地球」是尋找生命最理想目標。在一般情況下，超級地球只以質量作為判定條件，而溫度、組合成分、軌道屬性、適居性、或星球環境等條件則不包括在內。根據目前的預測，大約三分之一的系外行星是「超級地球」。到目前為止，科學家已經發現了 24 顆「超級地球」系外行星。

比較可惜的是目前服役中的「詹姆斯．韋伯太空望遠鏡」，是在天文學家發現系外行星之前設計的，因此該望遠鏡沒有設計系外行星研究進行優化。因此最好的機會將來自下一代巨型地面望遠鏡。包括目前建造中的鏡面直徑達 39 公尺的Extremely Large Telescope、Thirty Meter Telescope和25.4公尺巨型麥哲倫望遠鏡，預計在2030年之前開始收集數據。

天文學家也了解到，「超級地球」只是擁有符合支持生命存在的元素，但宜居並不意味著上面有人居住或擁有生命。在研究人員在其他地方找到生命的證據之前，地球上的生命有可能只是一個獨特的意外。

接下來的幾年裡，天文學家仍會持續觀察與尋找系外行星生命證據。若這些宜居的「超級地球」始終無法找到，你我在有生之年，只能承認〝宇宙是孤獨地方〞的結論。（記者／劉閔）

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