小行星「2024 YR4」可能撞擊地球 韋伯太空望遠鏡深入觀測

編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）和其他太空機構，正利用夜空中最強大的「眼睛」，關注一顆可能對地球構成威脅的小行星。國際天文學家團隊於2024年12月27日，使用位於智利里奧烏爾塔多（Río Hurtado），NASA的「地球小行星撞擊最後警報系統」（ATLAS） 望遠鏡，發現小行星「2024 YR4」可能將在2032年12月22日撞擊地球。雖然目前發生的可能性不大，但對地球仍有潛在的危險。

根據報導，這一發現啟動小行星自動預警系統，「杜林災難指數」（Torino Impact Hazard Scale）被評為3級。該系統將天體的危險程度，包括碰撞機率及撞擊時所釋放的能量，分為0到10級，數字越大表示對地球的威脅越大。雖然過去一周，小行星撞擊地球的可能性增加一倍，但僅略高於2%。目前NASA和歐洲太空總署（ESA）行星防禦小組的團隊，已請求使用詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST），進行更深入的觀測和研究。

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韋伯觀測以避風險

韋伯太空望遠鏡將在今年3月，花費4個小時的時間，使用紅外線儀器（MIRI）幫助天文學家，了解2024 YR4的大小以及對地球的總體威脅。目前估計該小行星的寬度約40公尺到92公尺，這種大小的小行星平均每幾千年就會撞擊一次地球，可能會對局部地區造成「嚴重破壞」。天文學家現在只能先透過太空岩石，從太陽反射的可見光研究小行星2024 YR4。對此，ESA表示，小行星越亮，代表體型就越大，但也取決於表面的反射率。

小行星大小威脅地球

歐洲太空總署表示：「精確估計2024 YR4的大小至關重要，因為40公尺和90公尺的小行星，所帶來的威脅程度截然不同。」所以需要透過韋伯太空望遠鏡的MIRI儀器，更準確估計2024 YR4的大小。在地面上，天文學家也使用其他望遠鏡，收集更多的數據，推測該小行星將在未來幾個月內消失在地球視野中，直到2028年才會再次出現在地球上。

資料來源：Yahoo News

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