SpaceX不斷挑戰極限 成功發射第2次「中傾角」共乘任務

編譯／李寓心

全球太空科技霸主SpaceX公司在12月21日晚間，從加州范登堡太空軍基地SLC-4E發射場，使用執行過21次飛行的獵鷹9號火箭（Falcon 9），發射「Bandwagon-2」任務的30顆衛星，送到傾角約45度的「中傾角軌道」（mid-inclination orbits）。雖然SpaceX沒有提供30個有效載荷部署的詳細資訊，但已知任務中最大的有效載荷為韓國軍方的第3顆「425項目」偵察衛星，用來增強對北韓的應對能力。

根據報導，這次發射的客戶還有美國地理空間公司HawkEye 360​​，部署的3顆「Cluster 11」衛星，具有先進的有效載荷和將資料傳到地面站的發射器，用於蒐集無線電頻率情報。另一位客戶則是芬蘭新創太空科技公司Iceye，在本次任務發射兩顆合成孔徑雷達（SAR）衛星，能夠以25公分的解析度提供雷達影像，迄今已發射過40顆衛星，包含今年發射的9顆衛星。

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提供全球的軌道共乘任務

SpaceX在2023年宣布Bandwagon共乘任務，為SpaceX現有太陽同步軌道「Transporter系列」的補充任務後，以提供中傾角任務為主，是一個僅次於太陽同步軌道最常使用的軌道。SpaceX在2024年已執行兩次Bandwagon任務，預計2025 年還有兩次發射任務。本次發射也是SpaceX獵鷹火箭2024年的第130次發射，遠超過2023年的96次，預計在今年剩餘的時間，將再進行多次的發射。

提高火箭發射速度

SpaceX總裁兼營運長格溫‧肖特韋爾（Gwynne Rowley）表示，雖然現在火箭發射次數大幅增加，但仍無法完成SpaceX在2024年148次的目標。她指出，2024 年的原始目標其實是144 次發射，但該公司將2023 年沒有執行的4次發射也納入計算。而這些「不可能的任務」，也讓公司時刻保持警惕，2025年SpaceX計畫發射175或180次。提高發射速度的方式，增加降落在無人駕駛船的推進器周轉速度，將停靠港口的時間從幾天減少到幾個小時，以保持SpaceX的戰鬥狀態。

資料來源：SPACE NEWS、Fox Business

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