SpaceX獵鷹9號火箭載運太空望遠鏡 明年2月啟航繪製3D宇宙地圖

編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）一項重要的科學任務即將展開，利用太空望遠鏡蒐集到的數據，以3D方式繪製宇宙地圖。根據報導，NASA與SpaceX合作將於2025年2月下旬，搭載SpaceX獵鷹9號火箭（Falcon 9），從加州范登堡太空軍基地發射至繞極軌道（Polar orbit），載運SPHEREx太空望遠鏡並蒐集數據，繪製地球各個方向可見的數百萬顆恆星和星系的地圖，如同「掃描地球內部」一樣，有助於了解宇宙的起源。

據NASA表示，這顆緊湊型如汽車大小的太空望遠鏡，稱為「宇宙歷史、再電離時期和冰探測器光譜-光度計」（Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer，簡稱SPHEREx）。預計未來SPHEREx觀測站將達成三個科學目標：首先是透過測量數億個星系的分佈，了解宇宙大爆炸（Big Bang）後，僅幾分之一秒就呈現指數級膨脹的古老事件—「宇宙暴脹」（cosmic inflation），使科學家更進一步了解宇宙大爆炸後的早期階段，特別是再電離時期。

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有望解開宇宙之謎

其次，NASA正在尋找已知宇宙中，更完整的輻射物體和起源的圖像，藉由SPHEREx太空望遠鏡收集數據，測量遙遠星系的「集體亮光」，包括來自以前從未單獨觀測到隱藏星系的光。最後，SPHEREx將搜尋銀河系尋找生命所需的成分，包括二氧化碳和水。如果SPHEREx發現這些成分，可以為科學家提供線索，了解這些成分在新行星形成時存在的可能性，以及尋找生命的跡象。

NASA與SpaceX攜手

SPHEREx太空望遠鏡由NASA噴射推進實驗室（JPL）科學家研發，負責運營、系統工程、集成和測試等整個任務，預計在兩年的壽命期間，每年生產兩張宇宙地圖。負責管理發射的NASA甘迺迪太空中心，則與SpaceX獵鷹9號火箭合作，將這顆178公斤的望遠鏡送入軌道。而這枚獵鷹9號火箭還將搭載四顆小型衛星，前往低地球軌道，觀察太陽的外層「日冕」活動，研究質量和能量如何轉化為太陽風。

資料來源：SPACE

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