從8小時到4.5個月 為什麼飛往月球的時間會差這麼多？

編譯／李寓心

現今太空技術蓬勃發展，但要飛往月球仍不是一件容易的事，這顆天然衛星距離地球384,400公里，從過去幾十年的月球任務顯示，大約需花費8小時至4.5個月的飛行時間。雖然前往月球的時間取決於許多因素，但主要受到使用的燃料量影響，因為若使用較少的燃料，需藉由地球和月球等天體的自然引力，引導太空飛行器沿著更長的軌道飛行，以完成月球任務。

根據報導，目前人類製造最快速的太空飛行器是美國太空總（NASA）在2006年發射的「新視野號探測器」，用於研究冥王星，在發射的8小時35分鐘後即飛掠過月球。1959年人類首次月球任務中，蘇聯的月球1號（Luna 1）花費34小時抵達月球，目的在撞擊月球表面，但由於太空船偏離軌道，距離月球5,995公里，最終因電池耗盡至今仍漂浮在太空中。

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飛行時間長短的原因

前往月球最長時間的任務為NASA發射的CAPSTONE探測器，一顆25公斤的立方體衛星，花費4.5個月繞地球數圈後，最終在2022年進入月球軌道。實際上，無論太空船採用哪條航線，每個月球任務皆會經歷幾個關鍵步驟，通常太空任務的發射重量60%到90%為燃料，協助太空船脫離地球引力進入太空，因為太空船一旦進入軌道後，會盡可能減少燃料使用，以抵達目標的最佳軌道。但有時候也會飛行較長時間進行演練和檢查，確保導航系統在離開地球引力後能正常運作。

每個細節都是關鍵

澳洲科廷大學太空科學與技術中心創始成員兼教授格Gretchen Benedix對此表示，太空船一旦脫離地球主要引力影響，只需要小幅度軌道修正，所以不需要太多燃料。NASA月球到火星任務分析和綜合評估負責人Mark Blanton也補充表示，一個影響飛行時間的最大因素，其實是任務的「目的」，因為發射機構會評估可用的火箭類型及運載能力，以決定太空船大小。因此，總體而言，太空的飛行器、人員重量、燃料分配和其他所有細節的精確計算，都會影響飛往月球的總飛行時間。

資料來源：Live Science

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