太空物流穿梭機到門口 通知天宮站有包裹
編譯／李寓心
中國昨（12）日在第15屆珠海航展中，公開一款新型可重複使用的貨運太空穿梭機「昊龍」，用於往返中國天宮太空站，降低太空站的貨物運輸成本。中國目前使用「天舟」貨運飛船，作為太空站運輸工具，但通常會在重返大氣層時燃燒殆盡。所以中國希望借鑒美國太空總署（NASA）營運國際太空站的方式，以新型低成本的商業補給，將實驗和其他貨物送回地球。
根據報導，這架由中國航空工業集團有限公司（AVIC），旗下的成都飛機設計研究所開發，為中國載人航天工程辦公室（CMSA），徵集的低成本貨運飛船提案中，兩組獲勝者的其中之一。「昊龍」貨運太空穿梭機長10公尺，寬 8公尺，重量小於一艘14,000公斤天舟號飛船，未來將由火箭發射，在地球的跑道上降落。對於中國至少還要運營十年的天宮站來說，「昊龍」可在食物、實驗和其他貨物方面發揮作用。
結合飛行器與飛機的優勢
雖然目前這種帶有機翼的太空飛行器，還處於工程飛行驗證階段，設計和系統審查完畢後，才能繼續建造，但負責的太空工程師們，皆對該設計表示滿意。昊龍貨運太空梭的總設計師房元鵬表示，「昊龍」採用大型的翼展和高升阻比（L/D）的空氣動力學設計，具有圓柱頭型的機身和大三角翼，結合飛行器和飛機的特點，可由火箭發射進入軌道，也可以像飛機一樣降落在跑道上。
類似美國「逐夢者」太空飛機
當「昊龍」與天宮站對接時，可提供太空人進出和放置貨物，若完成貨物運輸任務後，從太空站自主脫軌重返大氣層，水平降落在指定的機場跑道上。房元鵬進一步表示，重返後的昊龍貨運太空穿梭機，經過檢查、維護和修理，可再次執行貨物運輸任務。如同美國私人太空公司Sierra Space正在開發旗下的「逐夢者」（Dream Chaser）太空飛機，將貨物和太空人送入低地球軌道。
資料來源：SPACE
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