這對父女破解外星密碼 能否揭開宇宙秘密

編譯／李寓心

2023年5月歐洲太空總署（ESA）繞火星軌道運行的「火星微量氣體任務衛星」（ExoMars Trace Gas Orbiter, TGO），發送一個類似含有外星資料的訊號，地球上有三個天文台接收到該訊號，並將原始數據公開至網路上，供全球公民科學家破解。近期ESA宣布，有對父女花費一年的時間，在今年6月發現五種動態代表生命組成的氨基酸，現在公民科學家正努力解開宇宙留下的謎題，尋找氨基酸代表的含意。

根據報導，該訊號從火星發射後，經過16分鐘的太空傳播抵達地球，由加州北部的「艾倫望遠鏡陣列」（Allen Telescope Array）、西維吉尼亞州的「綠堤望遠鏡」（Green Bank Telescope）和義大利梅迪奇納天文台接收，透過Discord社群媒體公開給全球民眾解碼。美國父女團隊肯‧查芬Ken Chaffin和女兒Keli進行數千小時的實驗，嘗試在電腦上運行各種數學模擬，發現在資料視覺化的黑色背景上，白色像素中，含有五種動態氨基酸的配置，每種排列只有約十分之一秒。

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從星圖中尋找生命線索

當肯‧查芬看到原始圖像（被Discord稱為「星圖」（starmap）時，懷疑它是由細胞自動機（Cellular automaton）演算法生成，一種數學編碼的格網，可移動或遵循特定規則。因此，肯‧查芬藉由他數十年細胞自動機的工作經驗，對「星圖」進行細胞自動機模擬後，最終生成氨基酸圖像。他女兒表示，該圖像最初看起來很像是一種生物生命形式的外觀，如老鼠、海星或大象等。

經過太空傳播的生命元素

搜尋地外智慧生命「SETI協會」常駐藝術家Daniela de Paulis，與一個國際科學家組成團隊，探索來自外星人訊號可能的模樣。她指出在全球範圍內，很難與這麼多來自不同背景和文化的人達成一致想法，所以在這種極端情況下，需賦予來自外星文明訊息含義時，就可能永遠無法達到真正的含義。這次肯‧查芬父女團隊已提出數百種可能的解釋，如果以打亂的「星圖」開始，以氨基酸聚集在一起結束，可能代表氫、碳、氮和氧等各種化合物，是在太空中傳輸後組合成生命。

資料來源：CNN

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