身障者上太空 歐洲太空總署首例
編譯/李寓心
近年來商業太空領域蓬勃發展,近百位的私人太空人,搭載SpaceX、藍源和維珍銀河等私人火箭飛往太空。然而,隨著太空旅行的人數迅速增長,對於身障人士卻還是遙不可及的夢想。因此,歐洲太空總署(ESA)近期招募全球第一位身障太空人,藉由參與太空研究,了解太空飛行對身障人士帶來的障礙,朝著更具包容性的太空飛行,邁出重要的一步。
根據報導,ESA招募的身障太空人John McFall,在19歲時失去右腿,現在是一名外科醫生,以前曾為帕拉林匹克運動會短跑運動員。太空人訓練是一個複雜的過程,需模擬在軌道上可能遇到的各種條件。但在許多情況下,訓練設施對身障人士來說並不完善。例如,在模擬微重力飛行以前,太空人必須爬一段樓梯,對行動不便的人來說是一個障礙;以及最初為男性太空人設計的太空裝,也需針對身障人士肢體差異,採用更加擬人化的尺寸和設計功能。
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須為身障者客製太空設施
有趣的是,SpaceX新設計的艙外活動(EVA)服裝,具有「嵌入式模組化」的功能,每套服裝的每一部分都是根據太空人進行訂製,最後再組合一起。雖然主要是幫助太空人的關節定位,但也為肢體差異的身障者,帶來更加便利的機會。對於視障者,則可結合擴增實境(AR)平視顯示器,和AI驅動的圖像生成語音軟體,將視覺資訊轉換為語音,類似「Be My Eyes」的應用程式,透過有視力的志工與視障人士配對,成為他們的「眼」。
融合不同族群的太空研究
過去政府實施的太空政策,傳統上只招募身體健全的人,卻忽略不同族群的潛力。雖然有部分太空機構,開始建立諮詢委員會推動多元化,但要實際執行還是具有一定的困難度,包括需確保有充足的資金和資源,能支持具有包容性的倡議,並與相關身障團體合作。但若太空機構能藉由與身障人士的合作,不僅提高太空研究的多元性,也為新的商業太空競賽上樹立新榜樣。
資料來源:The Conversation
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