8萬年難得一見的彗星 罕見幻覺可見「第二條尾巴」
編譯／李寓心
一顆來自太陽系最邊緣「歐特雲」（Oort Cloud）的「紫金山－阿特拉斯」C/2023 A3彗星，為8萬年來最接近地球的一次。從近日拍攝到的照片顯示，這枚綠色彗星似乎出現，違反物理學原理的「第二條」彗尾。對此，研究人員指出，實際上，這是一種罕見的幻覺引起，只有地球處於特定位置時，才會發生的現象。同時，隨著彗星遠離地球返回太陽系，亮度也將會逐漸減弱。
根據報導，C/2023 A3彗星也被稱為「紫金山－阿特拉斯」（Tsuchinshan-ATLAS），是一顆異常明亮的彗星，在2023年初首次被發現，當時它正朝著土星和木星快速運行。從9月下旬開始，人們在幾周內，都可以用肉眼看到，發出亮光的紫金山彗星。尤其在10月12日彗星抵達近日點時，亮度達到最高峰，當時僅距離地球7,060萬公里，大約是月球距離地球的180倍，全球數百萬人都能看到這顆「掠過」的彗星。
出現反方向彗尾的錯覺
天文攝影師Michael Jäger在奧地利馬特斯堡，拍攝到紫金山彗星劃過夜空的畫面，顯示出彗星出現一條較微弱的「逆向彗尾」。通常彗星尾巴由氣體和塵埃噴流形組成，氣體構成的離子尾，永遠都是遠離太陽的方向，但因為氣體受到太陽風影響，會被反射回地球，產生有如第二條尾巴的錯覺。最近也有幾顆彗星，在經過地球時「長出」尾巴，最著名是2023年1月的綠色彗星C/2022 E3（ZTF），以及今年6月龐士-布魯克斯（12P/Pons-Brooks）彗星，皆在飛越地球時，出現一條逆向彗尾。
等待下一顆彗星的到來
接下來，根據《Space.com》報導，還將出現一顆，最近才被發現名為「C/2024 S1（ATLAS）」的彗星，推測10月24日最接近地球，同樣含有雙原子碳，在太陽光下會產生綠光。但有些報告表明，彗星可能會在接近太陽時，完全蒸發掉或者分裂，所以該彗星可能已經開始解體，或者在萬聖節的夜空中，重新出現在距離地球100萬英里內的地方。
資料來源：Live Science
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