新一代太空競賽 印度成為關鍵第三國

編譯／李寓心

2023年8月23日印度製造的「月船3號」（Chandrayaan-3）探測器，成功寫下史上第一個降落在月球南極的紀錄後，順利完成為期兩週的開創性任務，凸顯印度在太空領域，已經取得巨大成就。接下來，印度太空研究組織（ISRO）正在研發本土的載人太空船「Gaganyaan」（梵語意為「天空之船」），目前已經完成該太空船的關鍵測試，首批太空人也已公布，預計將在年底展開軌道飛行。

根據報導，印度政府已經批准幾項額外的太空計畫，包括「月船4號」月球樣本返回任務、金星軌道任務、可重複使用運載火箭和設置第一個「印度太空站」（Bharatiya Antariksha Station），因為印度希望盡快能與美國和中國並駕齊驅。相比之下，日本和歐洲太空總署（ESA）雖為「太空強國」（意指能夠將人送太空的國家），但目前仍未能研發出本土載人太空船。

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效仿美蘇太空聯盟模式

如今美中之間的太空競賽已經展開，印度可能成為第三個關鍵國家。有專家認為，美國應該與印度進行更深入合作，成立一個類似蘇聯解體後，NASA與俄羅斯建立的「太空聯盟」。NASA可透過獲得的數據，幫助印度成為太空強國，同時以換取印度太空任務的數據，或者協助更多印度籍太空人，參與國際太空站的載人任務，及阿提米絲登月計畫。

強化美印太空合作

雖然美國有馬斯克的SpaceX公司，一家從初創企業發展成為太空發射的領導者，解決可重複使用的火箭問題。然而，在發射有效載荷方面，仍存在很大的瓶頸，或許SpaceX可能在2024年實現100次或更多的發射紀錄，但SpaceX的競爭對手，包括聯合發射聯盟（ULA）、藍色起源和火箭實驗室，遠無法達到SpaceX的發射總量，若有印度可重複使用的火箭，可分散SpaceX「一家獨大」的發射風險。

資料來源：The Hill

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