這顆類地行星 告訴我們80億年後地球的模樣

編譯／李寓心

近期天文學家發現一顆遙遠的類地行星，又稱「岩石行星」（rocky planet），指以矽酸鹽岩石為主要成分的行星，大小約為地球的2倍，為天文學家提供罕見的機會，了解地球未來80億年可能的模樣。這顆類地行星被稱為「KMT-2020-BLG-0414」，距離地球4,000光年，圍繞著一顆白矮星運行，白矮星為恆星燃燒後的殘骸，而科學家也預估，太陽將在50億年後轉化為白矮星。

根據報導，太陽在變成白矮星以前，會先向外加速成為一顆紅巨星，吞噬水星、金星，甚至可能是地球和火星。如果地球能倖免的話，最終可能會像這顆類地行星一樣，從宇宙熔爐的冷卻殘骸中，飄到更遠的地方。對此，加州大學聖地牙哥分校天文學家Keming Zhang：「地球是否能避免在60億年後，被紅巨星太陽吞噬，目前還未有定論。但無論如何，地球將只有大約10億年的宜居時間，在那之後，地球的海洋將因失控的溫室效應而蒸發，早於被紅巨星吞噬的風險。」

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膨脹後的恆星會吞噬行星

大部分恆星的生命週期中，一旦耗盡氫燃料後，透過核融合反應，將氫轉為氦燃燒，增加能量輸出，使恆星膨脹到原來的幾百甚至幾千倍，並在轉化為紅巨星時，吞噬附近任何的行星。如今這顆遙遠的類地行星，位於我們銀河系中心鼓起來部分，稱為「核球」（Bulge）的地方。當時該行星移動到一顆距離更遠的恆星前面，位於25,000光年之外，但由於引力扭曲遠方恆星的光線，形成「重力透鏡效應」，使該行星在2020年被天文學家發現。

尋找人類下一顆宜居的星球

天文學家還觀察到「KMT-2020-BLG-0414」行星，以地球到太陽距離1至2倍的距離，圍繞著它的白矮星運行，其中還包含一顆棕矮星，一種未能燃燒的恆星，質量大約是木星的17倍。研究人員Keming Zhang表示，目前科學家還不知道人類是否能在太陽進入紅巨星階段時生存，或者能夠阻止未來10億年內的海洋暖化。但他推測，人類未來或許會遷移至目前寒冷的木衛二和土衛二，這些衛星在太陽晚年時，可能會成為擁有海洋，適合人類宜居的星球。

資料來源：Live Science

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