原力覺醒首部曲 北極星黎明任務凱歸

編譯／李寓心

美國科技企業家賈里德‧艾薩克曼（Jared Isaacman）贊助的第一個太空任務「北極星黎明」（Polaris Dawn），不僅成功執行人類首次的私人艙外活動（EVA），也創下五十年來人類飛行的最高紀錄。該任務為了安全地返回地球，進行SpaceX龍飛船太空艙的「脫軌燃燒」，為該任務中最危險的階段之一。最後太空艙於美國東部時間15日凌晨，在墨西哥灣成功濺落，任務圓滿結束。

根據報導，太空艙在返回地球時，雖然有龍飛船底部隔熱罩的保護，使太空人在艙內可維持舒適的溫度。但在時速27,000公里的飛行速度下，撞擊空氣所產生的壓力和摩擦，太空艙溫度最高可達到攝氏1,900度。太空艙穿越大氣層時，與空氣摩擦，開始減慢速度，隨後打開降落傘降落在海洋，等待救援人員進行最終的安全檢查，將太空人帶離太空艙。

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歷史性的太空飛行

這次北極星黎明任務的四位太空人，達到最高1,400公里的地球軌道，為人類有史以來，在地球軌道的最高飛行高度，超越1966年NASA的雙子星11號（Gemini XI）創下的1,373公里紀錄。除此之外，這次高風險的艙外活動，在艾薩克曼打開艙口，整個小組暴露在太空環境中，由艾薩克曼和SpaceX工程師Sarah Gillis在艙外停留大約10分鐘，進行一系列EVA服裝的功能測試，執行過程中並無出現任何重大問題。

在太空為癌症兒童募款

此外，四位太空人在軌道的剩餘時間，進行約40項科學實驗和研究，包括太空適應症後群，一種微重力造成的「太空暈眩」。受過小提琴訓練的Gillis，也在太空艙中，演奏《星際大戰：原力覺醒》中的「Rey’s Theme」，透過SpaceX的Starlink衛星傳回地球，作為衛星網路與太空連接的潛力測試。另外一位太空人Menon，則在太空中為聖猶達兒童研究醫院（St. Jude）的患者，朗讀她與他人合著的作品《太空之吻》「Kisses From Space」，為該兒童研究機構進行募款活動。

資料來源：CNN

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