2太空人還在等救援 波音太空船6日先回來
編譯／李寓心
從今年6月發射至今，仍滯留在國際太空站（ISS）的美國波音公司（Boeing）太空船「波音星際航線」（Starliner），目前已確定無人返回地球的日期。美國太空總署（NASA）和波音團隊，將在9月6日晚上執行波音太空船，無人脫軌計畫，預計飛行6個小時後抵達地球，降落在新墨西哥州白沙太空港。而兩位太空人Butch Wilmore和Suni Williams則在太空站上，等待SpaceX明年前往救援。
根據報導，SpaceX的Crew-9任務將於9月24日發射，接替目前在ISS上的SpaceX 的Crew-8成員，而波音兩位NASA太空人也從八天的太空任務，延期至八個月，正式成為太空站第71/72遠征隊的成員，成為少數飛過四艘太空船的太空人。SpaceX的載人任務為了騰出空間給Williams和Wilmore，NASA計畫將原本4名的機組人員，改為2名飛往太空站。加上ISS太空船停放的空間有限，在SpaceX太空船到達之前，波音Starliner太空船也必須先行離開。
波音需決定太空計畫是否繼續
雖然SpaceX在2020年5月完成首次載人測試飛行，但波音的Starliner太空船卻面臨一系列問題，導致載人飛行任務，延遲四年才開始。現在波音將決定是否繼續該計畫，迄今已經投入超過16億美元，還無法從簽署的42億美元中，完成用於運送六組太空人至ISS的計畫。與此同時，SpaceX已經用4艘龍飛船進行13次太空任務，共載有50名太空人，包括第一次測試飛行、八次前往ISS的任務，以及三次私人商業飛行。
SpaceX連續不斷的發射任務
接下來，SpaceX將發射獵鷹9號火箭，執行億萬富翁Jared Isaacman的「北極星計畫（Polaris Program）」，原本預計8月底進行發射，後因甘迺迪太空中心發射場上的氦氣洩漏和發射條件不佳，以及SpaceX的獵鷹9號第一級推進器未能成功著陸，被迫停飛，目前正等待美國聯邦航空總署（FAA）完成調查及發射許可。預計今年底SpaceX還將進行第一次極地軌道載人任務「Fram2」，並在2025年2月進行Crew-10載人任務。
資料來源：PHYS
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