打破SpaceX技術壟斷 火箭實驗室拚了
編譯/李寓心
太空發射公司「火箭實驗室」(Rocket Lab)執行長彼得‧貝克(Peter Beck)自2006年公司成立以來,一直將自己定位為局外人。他經常提醒員工:「我們沒有錢,所以必須多思考。」現在,隨著可重複使用的最新型火箭「中子號」(Neutron),於2025年中旬升空,該公司執行長表示,他準備好對伊隆‧馬斯克(Elon Musk)和SpaceX所持有的「技術壟斷」,提出挑戰。
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根據報導,執行長貝克提到:「中子號火箭50%的目標,是為打破SpaceX目前在中型發射領域的壟斷,另外50%的目標是要將我們自己的有效載荷,送入軌道。我認為,火箭實驗室擁有成為SpaceX真正競爭對手的專業知識和執行能力。」貝克將「中子號火箭」視為打造端到端太空公司的「最後一塊拼圖」。目前火箭實驗室已通過小型電子號火箭(Electron)提供發射服務,建造飛行器和衛星零件,提供相關的在軌管理服務。
完成熱火測試的中子號火箭
接下來,如果火箭實驗室能夠按照時間表成功發射,意味著該中型火箭將成為最快上市的運載火箭。對貝克來說,更重要的是,該火箭將與SpaceX「主力」火箭展開競爭。對此,貝克補充:「除非擁有自己的火箭,建造屬於自己的飛行器,否則無人能與馬斯克的SpaceX發射能力相抗衡。」他也提到,近期該公司成功進行「阿基米德(Archimedes)」的「熱火」測試後,對發射日期非常有信心。
最競爭的小型發射市場
目前市場上有200多家小型衛星發射公司,火箭實驗室的電子號火箭已經成為主要競爭者,迄今已發射近200顆衛星,但SpaceX在小型衛星共乘計畫中,還是保持領先地位。據報導,SpaceX獵鷹9號(Falcon 9)的常規發射價格,為每公斤3,000美元,而火箭實驗室的發射價格,為每公斤22,000美元。
盼能與SpaceX相抗衡
美國著名智庫戰略與國際研究中心(CSIS)航太安全計畫副主任Clayton Swope表示,實際上,中型火箭效率更高,使火箭製造商能夠滿足市場上更大的需求。因此,火箭實驗室發展多元化的業務,以支持商業太空是有重要的含義。對此,貝克也表示,希望能透過中子號火箭,為發射市場帶來更多的平衡。
資料來源:Yahoo Finance
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