打破SpaceX技術壟斷 火箭實驗室拚了
編譯／李寓心
太空發射公司「火箭實驗室」（Rocket Lab）執行長彼得‧貝克（Peter Beck）自2006年公司成立以來，一直將自己定位為局外人。他經常提醒員工：「我們沒有錢，所以必須多思考。」現在，隨著可重複使用的最新型火箭「中子號」（Neutron），於2025年中旬升空，該公司執行長表示，他準備好對伊隆‧馬斯克（Elon Musk）和SpaceX所持有的「技術壟斷」，提出挑戰。
根據報導，執行長貝克提到：「中子號火箭50%的目標，是為打破SpaceX目前在中型發射領域的壟斷，另外50%的目標是要將我們自己的有效載荷，送入軌道。我認為，火箭實驗室擁有成為SpaceX真正競爭對手的專業知識和執行能力。」貝克將「中子號火箭」視為打造端到端太空公司的「最後一塊拼圖」。目前火箭實驗室已通過小型電子號火箭（Electron）提供發射服務，建造飛行器和衛星零件，提供相關的在軌管理服務。
完成熱火測試的中子號火箭
接下來，如果火箭實驗室能夠按照時間表成功發射，意味著該中型火箭將成為最快上市的運載火箭。對貝克來說，更重要的是，該火箭將與SpaceX「主力」火箭展開競爭。對此，貝克補充：「除非擁有自己的火箭，建造屬於自己的飛行器，否則無人能與馬斯克的SpaceX發射能力相抗衡。」他也提到，近期該公司成功進行「阿基米德（Archimedes）」的「熱火」測試後，對發射日期非常有信心。
最競爭的小型發射市場
目前市場上有200多家小型衛星發射公司，火箭實驗室的電子號火箭已經成為主要競爭者，迄今已發射近200顆衛星，但SpaceX在小型衛星共乘計畫中，還是保持領先地位。據報導，SpaceX獵鷹9號（Falcon 9）的常規發射價格，為每公斤3,000美元，而火箭實驗室的發射價格，為每公斤22,000美元。
盼能與SpaceX相抗衡
美國著名智庫戰略與國際研究中心（CSIS）航太安全計畫副主任Clayton Swope表示，實際上，中型火箭效率更高，使火箭製造商能夠滿足市場上更大的需求。因此，火箭實驗室發展多元化的業務，以支持商業太空是有重要的含義。對此，貝克也表示，希望能透過中子號火箭，為發射市場帶來更多的平衡。
資料來源：Yahoo Finance
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