火星與木星空中「交會」 下次再見要等到2033年

編譯／李寓心

太陽系中體積最大的行星—「木星」與火星將在8月14日出現「行星合相」（planetary conjunction），為十年來「最親密」接觸的一次。從地球上觀察的話，兩顆行星看起來非常接近，中間只有一小片的月亮。然而，實際上，木星與較暗的紅色火星之間，仍有超過5.75億公里的距離，卻因行星合相而形成一種視覺錯覺。天文學表示若錯過這次合相，還要等到2033年才會再次出現。

根據報導，當兩顆行星在天空中彼此靠近時，就會發生行星合相的現象，考慮到兩顆行星的亮度、視距及可見度，這次是今年最好的行星合相。預計將在14日白天達到最近距離，相隔僅約月球寬度的三分之一。對此，NASA噴射推進實驗室（JPL）的天文學家Jon Giorgin表示，在日落前幾個小時，甚至前一天觀看，兩顆行星的距離看起來，並不會差太多，預計最佳觀賞時間是黎明前，朝向金牛座東方的天空。

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行星合相的特殊天文現象

這種行星合相現象大約每三年發生一次。JPL天文學家Jon Giorgini指出：「對於常觀察星空的人來說，這類事件讓人感覺到好奇與美麗，是什麼原因使兩顆行星如此靠近，希望未來能夠提前，準確預測該類事件發生。」自2018年以來，火星和木星的軌道，從未如此接近，下一次的「親密接觸」要等到2033年才能看到，屆時兩顆行星會更加靠近。

千年來最接近的一次

根據Jon Giorgini的說法，過去1000年來最接近的一次，發生在1761年，當時火星和木星用肉眼看起來，像是成為一顆明亮的天體。預計2348年兩顆行星的距離也會非常接近。但這次火星與木星的接近，恰逢一年一度最明亮的英仙座流星雨（Perseid meteor shower），一般民眾無需望遠鏡即可欣賞。

資料來源：PHYS

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