「核動力」火箭可能成為新太空競賽的最大利器

編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）宣布與國防高等研究計劃署（DARPA）合作，在2023年與洛克希德馬丁公司簽署一份價值4.99億美元的合約，展開最新的核動力火箭項目：「月軌內敏捷行動示範火箭」（DRACO）計畫。雖然搭載核反應爐火箭的概念和設計，已經存在50多年，但一直停留在實驗階段。如今美國推進核動力項目，以戰勝下一代太空競賽的新對手中國。

根據報導，由美國DARPA執行的DRACO 計畫，將長約49英尺，寬17.7英尺，安裝在從地面升空的「火神半人馬座」運載火箭（Vulcan Centaur）上。DARPA 網站上寫道，該機構始終秉持著單一使命，為國家安全投資帶來突破性的技術。美國太空司令部軍官James Dickinson將軍表示，中國正透過太空攻擊系統，尋求太空優勢，如中國裝有機械臂的「實驗17號」（Shijian-17）衛星，可以用來抓取其他衛星。

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安全性高的核動力火箭

發展核動力火箭的吸引力，在於比傳統化學火箭效率高一倍，只需要攜帶氫燃料，不需要氧化劑在地球真空環境中點火，可使火箭達到極高速度。因此，DRACO計畫也成為地球和月球之間快速回應火箭的試驗場，也是展現太空軍事威懾的力量。火箭需要攜帶用於反應爐的易分裂材料「鈾」，DRACO 使用高純度低濃縮鈾（HALEU）的一種新型燃料，濃縮水準較低，在化學火箭升空時，避免對公眾造成風險。

跳躍式進步的太空技術

專家認為，核火箭是一項跨越式技術，相當於從蒸汽火車跨至智慧型手機的程度，現階段工程師們還是以行星移動來增加重力，作為太空探測器送入太陽系所需的額外動力。如今NASA的阿提米絲登月計畫（Artemis program）正準備重返月球，目標月球表面建立基地和軌道太空站，作為火星和太陽系其他行星探索的中繼站。

資料來源：Yahoo

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