「核動力」火箭可能成為新太空競賽的最大利器

編譯/李寓心

美國太空總署(NASA)宣布與國防高等研究計劃署(DARPA)合作,在2023年與洛克希德馬丁公司簽署一份價值4.99億美元的合約,展開最新的核動力火箭項目:「月軌內敏捷行動示範火箭」(DRACO)計畫。雖然搭載核反應爐火箭的概念和設計,已經存在50多年,但一直停留在實驗階段。如今美國推進核動力項目,以戰勝下一代太空競賽的新對手中國。

DRACO 計畫將長約49英尺,寬17.7英尺,安裝在從地面升空的「火神半人馬座」運載火箭(Vulcan Centaur)上。
DRACO 計畫將長約49英尺,寬17.7英尺,安裝在從地面升空的「火神半人馬座」運載火箭(Vulcan Centaur)上。(圖 / 取自NASA官網)

根據報導,由美國DARPA執行的DRACO 計畫,將長約49英尺,寬17.7英尺,安裝在從地面升空的「火神半人馬座」運載火箭(Vulcan Centaur)上。DARPA 網站上寫道,該機構始終秉持著單一使命,為國家安全投資帶來突破性的技術。美國太空司令部軍官James Dickinson將軍表示,中國正透過太空攻擊系統,尋求太空優勢,如中國裝有機械臂的「實驗17號」(Shijian-17)衛星,可以用來抓取其他衛星。

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安全性高的核動力火箭

發展核動力火箭的吸引力,在於比傳統化學火箭效率高一倍,只需要攜帶氫燃料,不需要氧化劑在地球真空環境中點火,可使火箭達到極高速度。因此,DRACO計畫也成為地球和月球之間快速回應火箭的試驗場,也是展現太空軍事威懾的力量。火箭需要攜帶用於反應爐的易分裂材料「鈾」,DRACO 使用高純度低濃縮鈾(HALEU)的一種新型燃料,濃縮水準較低,在化學火箭升空時,避免對公眾造成風險。

跳躍式進步的太空技術

專家認為,核火箭是一項跨越式技術,相當於從蒸汽火車跨至智慧型手機的程度,現階段工程師們還是以行星移動來增加重力,作為太空探測器送入太陽系所需的額外動力。如今NASA的阿提米絲登月計畫(Artemis program)正準備重返月球,目標月球表面建立基地和軌道太空站,作為火星和太陽系其他行星探索的中繼站。

資料來源:Yahoo

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