月球時間流逝較快！科學家終於算出精準時間差
編譯／李寓心
距離太空人最後一次踏上月球表面已經過了52年，但相較於仍在流逝的月球時間來說，月球等待太空人回歸的時間，大約僅有1.1秒，因為月球每日的時間比地球多出5700萬分之一秒，即為0.0000575秒。這時間乍看之下似乎微不足道，但美國太空總署（NASA）表示，這項重要研究成果將會是未來載人登月任務或者更遠的太空探索時，影響導航系統同步運作的關鍵。
根據報導，自從偉大的物理學家愛因斯坦（Albert Einstein）在1915年提出「廣義相對論（General Relativity）」以來，人類已知重力會使時間變慢，如地球引力和月球引力等。然而要實際測量因重力差異造成時間扭曲的證據，卻成為長期以來的難題。直到近十年，人類研發出足夠靈敏的原子鐘（Atomic clock），才偵測出兩個彼此相對移動的物體，或處於不同引力影響下的物體之間微小的時間差異。
未來深空探索的關鍵之一
過去因載人登月任務中斷近半個世紀，科學家沒有迫切需要計算地球和月球之間這些微小時間差異，加上太空人停留時間很短，所以即使重力只有地球六分之一的月球，並不會造成太大影響。然而，現在美國NASA計畫在2026年的阿提米絲登月計畫（Artemis program）中，執行太空人重返月球任務，探索可能建立月球基地的地點，成為未來前往火星的中繼站，使月球探索領域再次受到更多關注。
用質心計算月球與地球時間差
實際上，今年4月早些時候，NASA已制定一個統一的月球時間，供其他太空機構使用。由於太陽、行星和衛星都圍繞著太陽系共同的質量中心「質心」（Barycenter）平衡運行，研究人員透過太陽系質心數據，計算出地球和月球，相對於質心的時間尺度，得到月球每天比地球快5700萬分之一秒的結果。未來科學家也將研究地球自轉速度減慢的現象，以及人類採礦活動改變地球自轉等問題，更進一步探索有關月球的線索。
資料來源：Science alert
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