「中國版」獵鷹9號火箭試飛 升空後爆炸
編譯／李寓心
中國民營太空公司「天兵科技」於6月30日下午在河南省鞏義市，進行自主研發火箭「天龍三號」的一級靜態點火試驗，不料推進器在升空時發生劇烈爆炸。從附近市民拍攝到的影片中顯示，推進器升空後因引擎熄火而停止上升，墜地約50秒後發生大爆炸，推測當時推進器內仍殘留大量煤油液體燃料，導致這枚被視為「中國版」SpaceX獵鷹9號的天龍三號，任務以失敗告終。
根據報導，「天兵科技」6月初才宣布獲得2.07億美元新資金，而這次火箭試飛是為了數月內天龍三號的軌道發射做準備。該公司在發生意外後發布聲明，稱火箭本體和試驗台連接處出現結構性故障，火箭的機載電腦自動關閉引擎，導致火箭墜落西南方向約1.5公里。聲明中也重申，雖然此次火箭試驗產生820噸的推力，但並沒有造成人員傷亡。
可能影響中國太空業發展
實際上，靜態點火試驗是火箭研發或發射前測試的一部分，在開發過程中常會出現問題，如2020年，SpaceX星艦原型機在靜態點火試驗後爆炸，以及中國先前才發生火箭推進器，墜落人口密集區意外。目前尚不清楚此次事故會對天兵科技產生的影響，包括延遲、處罰及後續運營等，也可能對中國商業太空領域產生更大的波瀾，因為該領域近年來一直獲得中央、省、市政府的大力支持。對此，天兵科技表示，公司將盡快展開事故調查分析，以重新進行新硬體測試。
盼達到重複使用的目標
天龍三號火箭為中國帶來可重複使用火箭的希望，但這次的爆炸事件可能會延誤中國大型衛星計畫，同時也反應出中國需提升進入太空和整體發射的能力。2019年中國曾發布，關於國內商業運載火箭研發的政策指導和法規，而天兵科技在2023年使用其天龍二號火箭，成功實現中國民營火箭首次軌道發射。這次天龍三號的尺寸遠大於天龍二號，直徑為3.8公尺，起飛重量為590噸，能夠將17噸的有效載荷，送入低地球軌道（LEO）；或將14噸的有效載荷，送入500公里太陽同步軌道。
資料來源：Space News
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