太空人再次滯留!波音Starliner任務又延長

編譯/李寓心

美國波音公司(Boeing)的載人太空船「波音星際航線」(Starliner),在6月6日如奇蹟般抵達國際太空站(ISS)後,似乎仍未脫離困境。原定執行為期一周的太空任務,稍早美國太空總(NASA)再次宣布,因太空艙洩漏問題,兩位太空人至少要到26日才能返回地球。

美國波音的載人太空船「波音星際航線」(Starliner),因太空艙洩漏問題延長任務時間。圖取自 NASA

根據報導,波音公司史上第一艘載人太空船,搭載NASA兩位太空人Butch Wilmore和Suni Williams,在6日下午抵達國際太空站,與軌道實驗艙完成對接。然而這趟旅程並非如預期順遂,任務團隊隨後發現推進器系統,有五個地方出現氦氣洩漏問題。因此,NASA給予波音公司延長4天的時間,確認兩位太空人返回地球的方式。

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漫長的回家路

然而,NASA日前再次宣布,波音工程師還正在全力檢測太空艙狀態,兩位太空人最快要到6月26日才能返回,至少延長三周的時間。實際上,在月初發射期間,工程師已發現氦氣洩漏會影響Starliner推進器系統,使軌道調整能力出現問題。後來的確導致Starliner太空船首次對接失敗,被滯留於距離太空站約850英尺的位置,雖然當時波音公司保證,太空船配有足夠執行太空操作的十倍氦氣量。

仍有潛在風險

NASA商業太空人計畫經理Steve Stich:「目前沒有跡象顯示Starliner無法安全返回,但我們確實希望能夠分析完所有剩餘的資料後返回。」但這艘「命運多舛」的太空船仍需要證明自身實力,且距離為NASA提供定期飛往國際太空站的目標還有一段路要走。尤其返回過程中,太空船將在重返大氣層時承受極高的溫度,於新墨西哥州沙漠上空使用降落傘系統減速,而該系統正是波音公司2023年因安全問題被迫重新設計的部分。

資料來源:Futurism

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