造父變星脈衝竟是測量宇宙的「標尺」
編譯／李寓心
最近一項新研究結果顯示，非常明亮的脈衝變星「造父變星」（Cepheid variable），能作為測量宇宙距離的「標尺」，是建立銀河系和外星系距離的重要標準，這些數據將有助於人類，更加了解浩瀚宇宙的巨大結構和範圍。
根據報導，「造父變星」是在1784年被發現的第一顆變星，一種亮度會在短時間內明暗交替的變星，呈現出特定的亮度模式。這種規律的脈動現象雖然能讓天文學家根據恆星亮度變化（脈衝）計算太空距離，但也使觀測這些恆星變得更具挑戰性。
攸關宇宙距離和膨脹速度
造父變星速度觀測（VELOCE）專案的研究人員，利用瑞士和西班牙的望遠鏡，在2010年至2022年間收集最新的光譜觀測數據，以具有高度一致性和精準度的方式來研究數百顆造父變星。世界頂尖的瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）天體物理學家Richard I. Anderson：「了解造父變星的性質和物理特性非常重要，因為它們可以告訴我們恆星如何演化，我們又如何利用變星來確定宇宙距離和膨脹速度。」
推動更進一步造父變星研究
VELOCE團隊收集超過18,000筆來自258顆造父變星的高精準徑向速度測量資料，發現恆星脈動中一些意想不到的變化，以及一些屬於雙星系統的造父變星，係由其中兩顆恆星相互繞行。研究人員表示，有可能是造父變星內部發生更複雜的過程，所以為更了解恆星亮度變化造成的原因，這組數據將作為一個「錨點」，將不同望遠鏡在不同時間觀測的造父變星資料聯繫起來，希望能推動天文學界更進一步研究。
資料來源：SPACE
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