中國神舟十八號4隻「水生太空人」正游在太空
編譯／李寓心
自從今年4月25日中國成功發射神舟十八號任務後，目前該團隊已經在天宮太空站進行一個多月的科學實驗，其中包括一起從地球前往太空的4隻斑馬魚和金魚藻，以「水生太空人」的方式研究微重力對水生脊椎動物的影響，也是人類首次在太空中進行相關飼養實驗。
根據中國太空人回報，目前4隻斑馬魚和藻類狀況良好，接下來將繼續觀察微重力如何影響魚的生命週期，以及在封閉環境中的其他自然循環。因為微重力的影響，遠超出人類在太空感受到的失重狀態，可能會導致人類身體機能出現變化，從骨骼到心臟和大腦等。然而人類構造複雜，研究條件相對複雜，所以為了能在太空中停留更長時間，執行前往火星的長期任務等，需要透過這些生物，瞭解生物構造在太空中的變化。
斑馬魚擁有與人類構造相似處
而斑馬魚體型小、易於照顧，在孵化之前完全透明的狀態，可讓科學家在它們發育過程中進行觀察，是研究生物構造的絕佳範本。對此華盛頓大學發育生物學家Aaron van Loon表示，儘管斑馬魚看起來不像人類，但其實它們擁有許多與人類相同的器官和運作方式，甚至可以達到細胞層面。
最早進入太空的魚類
實際上，早在1973年天空實驗室計畫中，就已搭乘阿波羅號攜帶「加拿大底鱂」（Mummichog）至太空，執行為期三個月的太空任務，成為人類史上最早進入太空的魚類，也發現這些小魚在太空三週的時間，因缺乏地球引力，在塑膠袋內完全失去方向感，直到最後才掌握平衡。如今經過50年後，4條斑馬魚正在天宮太空站適應陌生的太空環境，生活在特製的自我維持生態系統裡。
資料來源：Popsci
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