美國憂心中國衛星可鎖定200萬公里外目標
編譯／李寓心
中國近日一項開創性的實驗，成功以現有的地球觀測系統，重新用於增強對高風險小行星的預警能力，可避免地球受到潛在小行星的影響。同時，也凸顯中國複雜的太空對地面協同作戰能力，涉及北京和新疆大型地面觀測站，以及用於天文觀測的專用衛星。
有一顆名為1994 PC1的巨大的小行星，大小可與舊金山地標的金門大橋相比擬，但由於距離太遠，天文學家難以準確追蹤這顆小行星。然而一顆位於近地球軌道中的吉林一號衛星，由中國第一套自主研發的商用遙感衛星系統，展現出中國的太空能力，引起西方國家的擔憂。
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追蹤巨大小行星1994 PC1
小行星1994 PC1距離地球200萬公里，為月球距離的五倍，因此天文學家難以清楚小行星確切的軌道。由於小行星體積龐大，科學家很難確定，該顆小行星是否會撞擊地球。原本中國吉林一號衛星，通常會面向地球拍攝，但這次將攝影鏡頭改對準太空，每秒拍攝1994 PC1照片，蒐集關鍵資料。拍攝時間從2022年1月17日至21日，共進行51次拍攝任務，每次持續15秒。
中國近期公開機密結果
這些拍攝的圖像，使科學家能將小行星軌道定位誤差減少至僅33公里，將地面望遠鏡的精準度提高兩個級數。因此，天文學家能夠確認1994 PC1將安全通過地球，不會發生碰撞風險。實際上，這項任務在2022年1月進行，直到最近才由中國政府解密。據《南華早報》（SCMP）報導，這一發現凸顯中國衛星的複雜能力，引起西方國家尤其是美國的不安，擔心中國不斷擴大的太空能力，可能會被用於軍事目的，進而破壞太空的戰略平衡。
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