中國嫦娥六號將帶回月球大量樣本

編譯／李峻

中國的嫦娥六號月球探測器，即將開啟從月球背面帶大量樣本返回地球的歷史性旅程，科學家預計，這些樣本將有助於回答太陽系早期演化的關鍵問題。嫦娥六號於 5 月 3 日從中國南部海南省發射升空，並在6月1日晚上10點23分成功登月。

重燃月球的樣本探索行動

據報導，嫦娥六號是中國繼嫦娥五號任務之後進行的，後者於 2020 年 12 月從月球近側收集了樣本，重新點燃了全球中斷 44 年後的月球的樣本探索工作。在嫦娥五號之前，蘇聯1976年的月球24號任務則是收集月球樣本的最後一次任務，並從月球近側的危海（Mare Crisium）收集了170.1克物質。

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可用時間有限

著陸後，嫦娥六號有14小時的時間探鑽、挖掘和密封2公斤物質，與嫦娥五號任務的 21 小時窗口相比，時間範圍更短。歐洲太空總署月球科學辦公室主任James Carpenter就強調了任務的緊迫性，並指出一但太陽越過地平線、天黑，任務就必須結束，可用時間非常有限。

一但收集完畢，嫦娥六號的樣本將被密封，並透過火箭推進器發射入太空，再與月球軌道上的另一個太空船對接，並被轉移並送回地球，預計將於6月25日左右登陸中國內蒙古。

樣本重要性

Carpenter指出這些新樣本的重要性，並解釋說，阿波羅任務收集的樣本表明，南極–艾特肯盆地（South Pole–Aitken basin）是在太陽系歷史上劇烈轟擊時期形成的，但目前該理論仍存在爭議，因此來自月球背面的樣本，對於理解這些事件來說非常重要。

鑽探機械的限制

儘管自2020年執行任務以來，中國鑽探機械的效率有所提高，但挑戰仍然存在，先前嫦娥五號就在地表下遇到了無法穿透的地層，使其只返回了1.73 公斤月球樣本，而不是計畫中的2 公斤。

多國合作

在整個任務過程中，來自義大利、法國和巴基斯坦研究機構，及歐洲太空總署的儀器，將收集有關太空和月球問題的數據，凸顯了中國太空計畫日益增長的國際影響力。Carpenter也提到了歐洲和中國科學家，在分析嫦娥五號樣本方面的密切合作，並表示希望與嫦娥六號也進行類似的合作，預計這些任務收集的數據和樣本，將顯著增進人們對月球和太陽系更廣泛歷史的了解。

參考資料：Reuters

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