那些年「被偷走」的最古老恆星 可能來自其他星系
編譯／李寓心
有一項研究顯示，環繞銀河系運行的三顆「外來」恆星，可能是宇宙中最古老的恆星。近期天文學家重新分析銀河系銀暈中三顆恆星的化學成分，發現它們的年齡介於120到130億年之間，可能來自其他星系。推測是宇宙大爆炸後，最早形成的一批恆星，在數十億年前由於引力拉扯，而被我們所在的銀河系「偷走」。
根據報導，研究人員再次分析先前觀測到的三顆古老恆星，皆位於距離地球約30,000光年的銀河系銀暈中，主要為一團巨大的恆星雲，環繞著銀河系主要盤面運行，從基本化學成分顯示，恆星雲的年齡主要在120億到130億年之間，幾乎和宇宙本身的年齡一樣古老，宇宙大約形成於138億年前。
異常缺少重元素的古老星系
麻省理工學院恆星天體物理學家Anna Frebel表示，這些被稱為「小型吸積恆星系統恆星」（SASS）的古老恆星，是宇宙家族的一部分。通常要研究古老恆星，只能觀測已知宇宙另一端的星系，或者透過恆星的後代中，回推其祖先特徵。如今研究人員能確信，在銀河系邊緣還存在更多類似的古老恆星。這次分析的三顆古老恆星，大氣層中的鐵、鍶和鋇等重元素含量異常稀少，如其中一顆恆星的鐵含量比太陽少約10,000倍。
可能是從別的星系「吸引」過來
這些重元素是在恆星核心經過數億年核融合（Nuclear fusion）「鍛造」而成，也會出現在年輕恆星週邊，因為年輕恆星會吸收老恆星爆炸死亡後噴出的元素。然而這三顆星古老恆星幾乎沒有重元素，意味著它們在大多數其他恆星爆炸之前就已形成，也並非起源於銀河系。為了確認這一點，研究人員追蹤這三顆恆星軌道的軌跡，發現是逆向運行，與繞著銀河系超大質量黑洞的運動方向和其他大多數恆星相反，因此推測每顆恆星可能都來自不同的星系。
資料來源：Live Science
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