波音Starliner氦氣洩漏 首次載人發射又延期
編譯／李寓心
美國波音公司（Boeing）原定5月17日執行載人飛行測試（CFT）任務，發射首次商業載人太空船「波音星際航線」（Starliner），不料因團隊檢測到一個小型氦氣洩漏，發射任務再次延至5月21日。
根據報導，Starliner原本預計在5月6日搭載聯合發射聯盟（ULA）的擎天神5號運載火箭（Atlas V），從佛羅里達州卡納維拉角太空軍基地升空，將NASA太空人Suni Williams和Butch Wilmore送往國際太空站（ISS），進行為期八天載人飛行測試任務，然而在發射前2個小時，擎天神5號火箭的半人馬座火箭引擎閥門出現「嗡嗡」作響的聲音而取消。
發射任務遭到多次延遲
對此波音、NASA和ULA表示，將發射目標日期延至10日，在確定需要更換閥門後又推遲至17日，並將擎天神5號火箭從發射台移至組裝設施台。如今波音公司再次表示，在太空船中新發現一個氦氣洩漏的問題，來自單一反應控制系統推進器上的法蘭（flange），目前NASA和波音已經正在研發解決方案，以執行Starliner的第三次飛行，此前已執行過兩次無人國際太空站發射任務。
獲認證將與NASA長期合作
Starliner太空船在2019年12月首次執行的任務，結果未能按計畫與軌道實驗室會合，接著在2022年5月第二次嘗試飛行才成功。CFT為Starliner太空艙的載人試飛任務，若未來任務一切順利，Starliner將獲得認證，可執行NASA太空人送往國際太空站和返回的長期任務。
波音公司在2014年與NASA簽署一份價值42億美元的合約，用於執行太空站任務，同時SpaceX也與NASA簽署價值26億美元的協議，從2020年開始執行類似CFT的任務，如近期NASA第八次太空站載人長期任務。
資料來源：SPACE
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