貝佐斯太空公司Blue Origin 將再次展開載人飛行
編譯／李寓心
美國網際網路巨頭亞馬遜公司（Amazon）創始人傑夫‧貝佐斯（Jeff Bezos）成立的藍色起源（Blue Origin）太空公司日前宣布，將於美國東部時間19日上午9點30分，執行自2022年以來最新的次軌道太空旅行任務NS-25，預計從德州西部的發射場升空。
根據報導，藍色起源的次軌道（suborbital）飛行，將使用該公司研發的「新雪帕德」火箭（New Shepard），由可重複使用的火箭推進器和太空艙組成。火箭引擎在升空不久後會垂直降落，而載有乘客的太空艙則會在降落傘的緩衝下著陸。太空艙內的乘客將體驗幾分鐘的無重力狀態，並在一片漆黑的太空背景下看到地球，整個飛行過程從發射到太空艙著陸大約需要11分鐘。
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從失敗中再次展開飛行任務
正如任務代號NS-25所示，這次將是新雪帕德火箭的第25次飛行，第7次載人飛行。前一次藍色起源的載人飛行NS-22於2022年8月執行，但在一個月後的研究任務時發生異常事故，導致火箭被摧毀，太空艙則安全降落回地球。因此公司暫停該火箭的飛行任務，調查事故原因，確認為引擎噴嘴熱結構失效，制定相關修復方案後，再次於2023年12月展開NS-24無人飛行任務。
乘客包括90歲的非裔美國人
藍色起源公司已經在4月公布NS-25任務的乘客名單，包括將成為太空中最年長的90歲美國首位非裔太空人候選人Ed Dwight，以及風險投資家Mason Angel、法國白朗峰啤酒廠創辦人Sylvain Chiron、企業家Kenneth Hess、退休會計師Carol Schaller和飛行員Gopi Thotakura。
若一切按計畫進行，下一場次軌道太空旅行任務，將在NS-25後幾周內發射，而藍色起源的主要競爭對手「維珍銀河」（Virgin Galactic）公司，則計畫在6月8日執行銀河07號（Galactic 07）載人太空旅行任務。
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