太空站細菌變異   抗藥性增強恐影響太空人健康

編譯／李寓心

美國主導的國際太空站（ISS）現正在軌道上環繞地球，同時也是人類進行微重力科研的重要場所。但近期有最新研究指出，在太空站的細菌菌株發生基因突變，與地球上的同類相比，在遺傳和功能上已截然不同，而微重力環境可能使細菌更容易在太空中大量存活，目前尚不清楚是否會危害太空人健康，甚至影響地球。

根據報導，過去二十幾年來，太空站已接待近300位太空人。雖然太空人執行任務時，會盡量減少攜帶物品，但很難免將身上的微生物帶到太空，長期下來，太空站也形成獨特微生物的生長環境。2019年，有研究人員首次對太空站細菌和真菌進行大規模檢測，發現太空站存在大量微生物與太空人共存。

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能在太空中存活的細菌

由於太空站的環境與地球截然不同，通風程度、濕度、氣壓及太空人數量，都會影響太空站的微生物生長，而太空的極端環境也使細菌暴露於微重力、輻射和高濃度二氧化碳中，所以這些微生物為了生存，必須演化適應環境。研究人員特別從太空站分離出13株腸桿菌（Enterobacter bugandensis），這種細菌常存於人類胃腸道中，適應能力強且會在特殊環境下傳染，與一些嚴重的臨床感染如90天以下新生兒敗血症有關。

需盡快展開預防措施

新研究表明，在太空站充滿壓力的環境下，腸桿菌會發生突變，更具有抗藥性。同時發現這種細菌可以與其他微生物共存，在某些情況下，可能會幫助其他微生物存活，因此研究推測，未來這種細菌將會在太空站佔據主導地位。

雖然目前尚不清楚這些太空變異細菌會如何影響太空人健康，但研究人員呼籲須盡快採取預防措施，降低潛在風險；同時也建議，未來太空探索任務中，必須將太空站微生物演變納入考量。

資料來源：QUARTZ

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