外星人長什麼樣？天文學家說外星生命可能是「紫色」的

編譯／李寓心

如果有天真的發現外星人，它會是什麼樣子？雖然答案不得而知，但根據天文學家說法，現在尋找外星生命的範圍也將包含紫色細菌。有項新研究表明，紫色細菌獨特的化學成分，可能在早期主宰過地球，同時也非常適合出現在圍繞著比太陽小的暗淡紅矮星運轉的遙遠世界。

根據報導，該研究的共同作者美國康乃爾大學（Cornell University）Lisa Kaltenegger表示，現在進行最新編目是為了創建生命跡象的數據庫，確保研究人員在望遠鏡下不錯過與日常遇到的生命體完全不同的外星生命。而紫色細菌能夠在如此多種條件下生存和繁衍，使人容易聯想到在許多不同的宇宙世界裡，紫色可能只是新的綠色。

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擴大尋找外星生命的目標

目前地球是人類已知唯一存在生命的星球，也是尋找外星生命的最佳方式。在地球上，生命體依靠葉綠體進行光合作用，葉綠體是大多數生物利用陽光進行能量轉換的綠色色素。然而，這項新研究指出，大約24億年前的情況並非如此，第一個已知進行光合作用的「藍綠藻」古細菌，是利用葉綠素從陽光和二氧化碳中獲取代謝能量、釋放副產品的氧氣。但在此之前，微生物使用一種紫色色素分子，利用陽光產生代謝能量，比葉綠素還早出現。

用於建造下一代太空望遠鏡

科學家認為，若這種紫色色素分子存在於其他遙遠世界，未來太空望遠鏡也將能夠識別出這種分子特有的特徵。對此，研究人員Lígia Fonseca Coelho也提到，這種紫色細菌可能已經在地球上某些領域蓬勃發展。

因為目前尋找外星生命，主要設定在綠色色素，現在研究人員正在模擬紫色細菌產生的可檢測生物特徵，為天文學家提供新的資料數據，作為下一代太空望遠鏡尋找外星生命的功能之一，如正在智利建造的歐洲超大望遠鏡和美國NASA研發的紅外線「適居世界天文台」（Habitable Worlds Observatory，HWO），計畫在2040年發射。

資料來源：SPACE

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