北美罕見日全食  引發科學研究熱潮

編譯／李寓心

北美地區近日罕見的日全食，正好迎來太陽活動週期11年的高峰期，日冕在月球的剪影下，沿著從墨西哥經美國到加拿大，形成自2017年以來，第一次席捲北美大片地區的日全食，吸引千萬人朝聖，也為科學家提供難得的寶貴數據，例如太陽大氣層和可能對人類產生的影響。

對地球大氣層的影響

根據報導，美國太空總署（NASA）副署長Pam Melroy在新聞發布會上表示，這次日全食現象是一次難得的科學研究機會，NASA也發射「探空火箭」研究對地球大氣層的影響。尤其當月球直接經過，在太陽前面擋住時，太陽最外層難以捉摸的邊緣「日冕」，能以特殊的方式「被」呈現出來，因為有科學家發現太陽的日冕，正在發生一些無法理解的現象，包括日冕的熱能，會隨著距離太陽表面的增加而升高，違反人類直覺的認知。

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同時日全食還可提供科學家，研究地球上層大氣被稱為「電離層」所發生的變化，因為電離層的擾動，可能會導致GPS和通訊出現問題。電離層是地球大氣層與太空的交界處，會受到太陽風影響，所以NASA的三枚探空火箭即為針對日食之前、期間和之後，從維吉尼亞州發射，以測量這些變化，預測潛在的干擾問題。

動物行為也是觀察重點

此外，動物在日食期間也會出現奇特的行為，紐約康乃爾大學（Cornell University）鳥類學研究員Andrew Farnsworth表示，使用氣象監視雷達追蹤飛行中的鳥類，觀察到飛行動物數量減少。他進一步表示，2017年的日食擾亂昆蟲和鳥類的日常活動，但今年是4月可能會使鳥類更容易遷徙，這些觀察結果都對於理解動物感知世界相當重要。

資料來源：Science Alert、Reuters

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