歐洲太空總署揭開古老星系驚人的恆星爆發

編譯／李寓心

歐洲太空總署（ESA）近期公開由詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的新紅外線觀測，捕捉到令人難以置信的圖像，發現距離地球5,900萬光年的大熊座（Ursa Majorids），有一個正在孕育新恆星的不規則矮星系「I Zwicky 18」，擁有奇特的外觀形狀。

根據ESA的描述，這張來自JWST拍到的新圖像，揭開「I Zwicky 18」這個不規則矮星系，曾經歷幾次恆星形成時的突然爆炸，且含有稀少的重元素（比氫和氦重的元素），是早期宇宙中很典型的星系，比銀河系小許多。透過銀河系的核心，可觀察到兩個充滿恆星的明亮區域。研究人員認為，最年輕的恆星就位於西北部區域。

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年輕恆星受伴星引力影響

歐洲太空總署表示，這兩個地方都環繞著棕色的細絲，是由恆星風和年輕恆星燃燒時，發出的強烈紫外線的加熱氣泡。造成這兩個年輕恆星區域出現裂片的原因之一，可能是附近存在另一個星系。在圖像中可以看到，位於I Zwicky 18下方，由一群藍色恆星組成，所以科學家懷疑這個小型星系，圍繞著較大的伴星運行，而它的引力可能觸發內部的恆星形成。

哈伯與韋伯太空望遠鏡觀測點不同

實際上，「I Zwicky 18」星系早在1930年代被瑞士天文學家Fritz Zwicky發現，並以他的名字為命名。但這次JWST捕捉到的畫面重點，在於I Zwicky 18和旁邊星系背後的東西，右上角為銀河系前方的一顆恆星，周圍還有數百個橢圓形星系，有些是白色，有些則因為距離遙遠而呈現出橙色。

先前研究I Zwicky 18中塵埃生命週期的模型，是建立在哈伯太空望遠鏡（Hubble）的可見光觀測之上，哈伯望遠鏡曾發現微弱、更古老的紅色恆星，表明恆星大約在10億到100億年前就已形成，而JWST的紅外線觀測，則揭開更近期的恆星形成活動。

資料來源：Live Science

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