4/8日全食　NASA將向月球陰影發射探空火箭

編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）預計在4月8日發生日全食期間，執行名為「日食路徑周圍大氣擾動」（APEP）計畫，從維吉尼亞州的瓦勞埔飛行中心（Wallops Flight Facility）發射三枚探空火箭，以研究當陽光在一部分地區暫時變暗時，地球電離層（ionosphere）如何受到影響，以及月球遮擋太陽時電離層產生的擾動。

根據報導，這三枚探空火箭先前曾於2023年10月的日環食期間，在新墨西哥州白砂試驗場（White Sands Test Facility）成功發射回收，經過修整配備新儀器後，將於2024年4月再次升空。此次任務係由佛州安柏瑞德航空大學（Embry-Riddle Aeronautical University）工程物理系教授Aroh Barjatya負責領導，預計探空火箭將在三個不同時間發射：日食高峰期前45分鐘、高峰期以及高峰期後45分鐘。

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電離層攸關地球衛星通訊

這三個時間的間隔，對於收集有關太陽突然消失，如何影響電離層的數據非常重要，因為電離層的擾動，可能會影響地球上的通訊設備。實際上，電離層是地球大氣層的一部分，距離地面約90至500公里。對此，Barjatya：「電離層是一個帶電區域，可以反射和折射無線電訊號，也會影響穿過的衛星通訊，所以瞭解電離層，開發模型來幫助我們預測擾動，對於確保日益依賴通訊的世界，順利運作至關重要。」

把握這次的收集數據的機會

APEP火箭預計將到達最大高度420公里，測量帶電和中性粒子的密度，以及周圍的電場和磁場。Barjatya：「每個火箭都會噴射4個約兩公升蘇打水瓶的附屬儀器，相當於發射15枚火箭。」除了火箭之外，美國各地的研究小組，也將使用各種方式測量電離層，包括部署一系列高空氣球和地面雷達等，以拼湊出電離層動力學全貌所需的各個部分。因為美國下一次的日全食，須等到2044年才會發生，所以這些實驗對科學家來說，是收集關鍵數據的難得機會。

資料來源：PHYS

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