史上最大最遠 漂浮於120億光年的太空水體
戴偉丞／編譯
小行星、黑洞及不同在太空中相互撞擊的產物，在太空科技的探索歷史中已是司空見慣，但是去年一項發現徹底顛覆了先前在太空探索中的任何發現。
水，在宇宙和太空中的發現極為鮮少。2011年，兩組天文學家團隊發現了在太空探索史中，迄今量體最大、距離最遠的水體。據報導指出，該水體比地球上目前已發現的水體都還要來得更大，相當於全球海洋中總水體體積的140兆倍。
根據我國經濟部水利署資料顯示，日月潭水庫目前總容量不足1億立方公里（約為1.3億立方公尺），太平洋則有660億立方公里，和這些資料相比可想像，此次發現的水體體積是相當之巨大。
第一次發現相對溫暖水體
美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室的科學家 Matt Bradford 團隊提供了更多關於此次所發現的水體資訊。其中令人值得注意的是，當他們檢測該水體的光譜特徵時，發現了令人難以置信的品質。該水體周圍的水蒸氣分佈在數百光年大小的周邊區域，其溫度約為-53度C。
奇怪的是，以太空的標準檢視，這樣的溫度是相對溫暖的，因為在該水體發現之前，天文學家從未在早期宇宙中這麼遠的地方發現過水蒸氣；此外，即便在銀河系的其他地方也曾有過水的發現，但大部分都被凍結在相當低溫的冰體當中。
該水體觀察仍具挑戰
這項發現使許多太空迷為之振奮，然而準備透過望遠鏡將其觀察之前不得不停下腳步，由於該水體圍繞著距離地球超過120億光年、一種名為「類星體（quasar）」的巨大黑洞。
關於此次該水體的發現， Matt Bradford 認為，這顯示了整個宇宙中都能夠發現水，而且再次證明水在宇宙中無所不在，就算在最為初始的時期也能發現。
類星體特別之處
類星體為距離地球相當遙遠的星系，其中心被認為具有質量相當大的黑洞，並且吞噬周圍的氣體、塵埃及其他物質，而在這樣的過程中，同時釋放大量的能量。
報導顯示，上述所提及的兩組天文學家團隊都曾研究一個名為 APM 08279+5255 的特殊類星體，該類星體中心的黑洞質量為太陽的200億倍大，其所產生的能量相當於太陽的1000兆倍之多。
資料來源：UNILAD、Statista、The Science Time、經濟部水利署
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