美國阿波羅10號指揮官去世  極少數登月太空人之一

編譯／李寓心

曾指揮1969年登月前夕的阿波羅10號任務彩排，及美蘇太空合作任務的太空人Thomas P. Stafford 日前去世，享壽93歲。Stafford是名退役空軍中將，曾參與4次太空任務，在阿波羅10號之前，參加過兩次美國載人太空飛行的「雙子星計畫」（Gemini），其中包括美國歷史上太空艙首次軌道交會任務。

根據報導， Stafford是24名登月過的NASA太空人之一，雖然他並未真正踏上月球表面，但目前為止僅有7位太空人還在世。對此，NASA署長Bill Nelson透過社群平台X寫道：「將軍回到他作為雙子星號、阿波羅號太空人，以及阿波羅-聯盟號任務的和平締造者，所勇敢探索的永恆天堂。那些有幸認識他的人們，都感到非常悲傷，但也很榮幸認識這樣一位『巨人』。」

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最高機密的隱藏偉人

實際上，卸下太空服後，Stafford成為美國太空總署（NASA）的重要顧問，針對載人火星任務、安全問題，以及2003年哥倫比亞號太空梭事故後重返太空等，在各個方面提供獨立意見。同時他還領導一個監督小組，研究如何修復當時存在缺陷的哈伯太空望遠鏡，還因此獲得NASA頒發的公共服務獎。此外，Stafford也參與過許多鮮為人知的事務，被稱為「隱形戰鬥機之父」，因為當時他還負責高度機密的「51區」沙漠基地，是許多不明飛行物體陰謀論的發源地，也是空軍隱形戰鬥機技術的測試場所。

為人類登月任務奠定基礎

1969年5月的阿波羅10號任務，為兩個月後的阿波羅11號任務奠定歷史性的基礎，Stafford和Eugene Cernan駕駛代號為「史努比」的機艙，距離月球表面僅14公里。在1997年Stafford口述歷史中談到，從月球軌道看到的景象時：「我認為，最令人印象深刻的景象，真正改變你對事物的看法，是你第一次看到地球，然後是月球背面，因為地球消失了，那裡只剩下一個巨大的黑色空洞。」而阿波羅10號返回地球時，更是創下載人飛行器的最快速度紀錄，達到每小時39,897公里。

搭起美蘇太空友誼的橋樑

在登月任務結束後，NASA和蘇聯決定進行聯合的對接任務，當時擔任少將的Stafford被選為領導美國方面的負責人，代表著要強化語言訓練，同時在蘇聯期間受到情治機關「國家安全委員會」（KGB）的跟蹤，但Stafford還是在此期間與蘇聯的太空人們建立一生難忘的友誼，甚至還一起去迪士尼樂園，搭乘太空山的雲霄飛車。

Stafford 在2005年的30週年紀念聚會上回憶：「這次的任務向世界其他地方證明，兩種完全相反的政治體係，是可以合作的。」而Stafford在70多歲時，還因此領養兩個俄羅斯男孩。

資料來源：AP NEWS

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