科幻小說的外星世界 愈來愈靠近真實宇宙
編譯／李寓心
隨著人類不斷發展的太空探索，如今科幻小說家對虛構的外星世界，也與科學家發現的真實宇宙越來越相近。根據聖安德魯斯大學（University of St Andrews）研究人員的一項新發現，自從人類在1995年發現第一顆圍繞類太陽恆星的系外行星以來，科幻小說中描述系外行星的方式產生巨大變化。
人們對未知宇宙的想像
在不知道其他行星存在的年代，人們只能透過科幻小說的描繪來探索宇宙世界，例如《星際爭霸戰》（Star Trek）系列、《星際大戰》（Star Wars）等冒險故事，以華麗的世界建設為特色，講述著龐大的銀河帝國、奇異的外星生物，以及許多與地球非常相似的宜居星球。直到1995年，日內瓦天文台的Michel Mayor和Didier Quelo發現「飛馬座51 b」，距離地球約50光年的系外行星，被發現是第一顆圍繞類似太陽的恆星（飛馬座51）運轉的系外行星，也是典型的熱木星。
突然之間，人類似乎不必再依賴科幻小說，來想像其他行星系的世界。尤其這29年以來，有關實際系外行星的數據正不斷加速蒐集中，截至2024年3月12日，美國太空總署（NASA）的系外行星數量已到達5,595顆，分布在4,160個行星系統中，同時還有超過10,000顆候選行星正在等待確認。因此，聖安德魯斯大學研究人員針對科幻小說如何反映這些發現、如何當作傳播科學的工具進行研究調查。
透過科幻小說作品 尋找虛構行星的趨勢
研究人員收集一個包含142顆虛構行星的資料庫，大約有一半是在1995年發現 飛馬座51 b以前。為避免特定科幻系列的虛構行星占據整個數據，研究人員還特意限制來自龐大的虛構宇宙，如《星際爭霸戰》和「星際大戰」的行星數量，所以在142顆虛構行星中，只有8顆來自《星際爭霸戰》系列作品，超過一半的行星則來自小說，如目前正在熱映中，法蘭克．赫伯特（Frank Herbert）的《沙丘》（Dune）等。
該研究團隊使用貝葉斯網路（Bayesian network）分析每個虛構行星的變數，以尋找相關趨勢並提出研究發現，若天文學家實際找到的大多數系外行星，都不適合目前所知的生命居住，再加上尋找外星智慧生物（SETI）的過程中，缺乏各種類型的探測，所以類地世界缺乏的元素，越來越多會反映在現代科幻小說中，對外星文明的可能性反而顯得更加悲觀。
資料來源：SPACE
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