NASA與五角大廈攜手打造首支核火箭 有望2027年飛往火星

編譯/李寓心

近日美國航空航天學會(AIAA)在馬里蘭州的國家港口,舉辦2023年科技論壇與博覽會,由美國太空總署(NASA)署長Bill Nelson在發表演講中宣布,NASA將與美國國防部合作,共同開發核熱火箭,推動核熱推進(Nuclear Thermal Propulsion,NTP)技術的發展,使美國未來能夠擴大載人任務的可能性。

NASA將與美國國防部合作,共同開發核熱火箭。(圖/123RF)

美國國防部旗下所屬的國防高等研究計劃署(DARPA),是負責研發軍用高科技的行政單位,為NASA這次的合作機構。根據協議,NASA將加入2021年開始實行的「月軌內敏捷行動示範火箭」(DRACO)計畫,以開發核熱發動機為目標,提供DARPA設計的太空船使用,為核熱火箭開發核子反應器和發動機,希望最快能在2027年進行太空展示。

署長Nelson表示,這次的合作將對人類太空探索和深入火星帶來重大的投資。副署長Pam Melroy也說道:「DRACO計畫將是人類進入太陽系的關鍵評估,因為我們的目的是領導和制定人類可持續存在整個太陽系的藍圖,我們認為核熱推進這些先進技術將會成為其中的關鍵。」

據NASA和DARPA發布的一份機構協議,內容包括雙方負責的項目,還授予NASA對核熱火箭發動機的開發和製造,擁有最終權力,而DARPA則負責實驗性飛行器(X-NTRV)。副署長Melroy表示,NASA與DARPA原就有著長期合作的項目,例如太空服務等,現在將夥伴關係擴大到核熱推進,可有助於NASA完成將人類送上火星的目標。

事實上,十幾年前 NASA就曾試圖使用NERVA(火箭飛行器用核引擎),提供核火箭動力,進行載人的火星任務,但因預算削減和擔心冷戰升級的緣故,在1972年被迫取消。現今,NASA透過阿提米斯計畫(Artemis),把月球探索的新知,努應用在火星上尋求適合人類居住的地方。

資料來源:SPACE

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