銀河系中心巨大黑洞  正在「撕裂」神祕塵埃雲

編譯／李寓心

自從2022年5月，人類成功拍攝到第二座位於銀河系中心的超大質量黑洞—人馬座A星（Sagittarius A*, Sgr A*），成為目前人類可觀察到距離最近的黑洞。近日天文學家發現，有一團圍繞著這顆巨大黑洞的塵埃雲，正受到黑洞引力影響，未來將會被黑洞吞噬。而觀察其消失的過程，可能有助於天文學家，預測其對應的行星生命。

根據報導，過去20年裡，天文學家使用夏威夷毛納基山上的凱克天文台（W. M. Keck），觀察宇宙中塵埃雲的動向，以及人馬座A*周圍環境的變化。透過觀測顯示，這顆被命名為X7的神秘塵埃雲，質量大約為50個地球，其絲狀結構正纏繞著黑洞，逐漸被拉開當中，目前已長達3,000個天文單位（地日距離）。

凱克望遠鏡，作為世界上第二大的近紅外線望遠鏡，透過紅外線穿透塵埃雲，使天文學家能詳細的觀察絲狀結構的變化。加州大學洛杉磯分校的助理研究員Anna Ciurlo表示：「這是一個特別的機會，可以在高解析度下觀察到黑洞潮汐力的影響，讓我們深入了解銀河系中心極端的天文景象。」

根據科學家的說法，X7大約需要170年的時間運行，在2036年最接近黑洞之時，就會完全消散在宇宙中，而伴隨塵埃雲被吞噬的過程，可能還會有「焰火」的產生。凱克天文台的科學營負責人Randy Campbell說：「因黑洞引力的作用下，能在相對較短的時間內，看到X7塵埃雲的形狀及變化，令人感到非常興奮。」

雖然研究人員已掌握塵埃雲未來的動向，但對於其形成的方式，所知甚少。目前科學家認為，可能是兩顆恆星合併的過程中，噴射出圍繞著它們的塵埃和氣體，進而形成塵埃雲。X7塵埃雲是銀河系中心，眾多的G型天體之一，以每秒高達790公里的極速在圍繞著黑洞運行，在剩餘的10幾年的生命，天文學家也將會持續觀察X7的變化。

資料來源：SPACE

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