塑膠垃圾不再棘手　直接轉換成燃料

塑膠產物對人類帶來了便利，但也導致地球面臨嚴重的環境破壞。不過好消息是美國麻省理工團隊開發出一種新的催化劑，可以將塑膠透過化學反應分解成「丙烷」，然後將其作為燃料或者再製造成新的塑料，達到完整的回收再利用。

塑膠品是普遍運用於日常生活中，但由於太過普及與廉價，導致隨意亂丟且回收效果不彰。根據世界經濟論壇報告指出，光是塑膠汙染，每年至少約有 800 萬公噸的塑膠垃圾正在不斷被倒入海洋中。不僅如此，塑膠垃圾更是遍及地球各區域，包括南北極甚至聖母峰頂等。

另一個關鍵因素在於塑膠種類繁多，處理時無法一次性大規模分類和回收。因為不同類型的塑料需要不同的回收方法；這次麻省理工學院團隊提出一種新技術，可以直接處理混在一起的多種塑料，直接將它們轉化為單一的產物「丙烷」。

這次新型研發出的「催化劑」，它是由一種稱為沸石的多孔晶體組成，可以與塑料產生化學反應。雖然其他催化劑也可以在化學反應中隨機破壞碳鍵，產生不同的最終產品，但新催化劑會在特定且可重複的位置破壞碳鍵，更容易預測與控制；包括針對常使用的聚乙烯（PET）和聚丙烯（PP）。

目前團隊證實新型催化劑可以將大約 80% 的塑膠轉化為丙烷。而生成的丙烷具有多用途的特性，可直接作為多種設備燃料，或者在密閉循環系統中製造新的塑料，達到真正回收再利用，藉此翻轉對環境的破壞。（記者／劉閔）

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